AP과목을 많이 택할수록 대학입시 경쟁력 제고에 도움이 된다고 전문가들은 강조한다. /AP

AP 클래스의 가치와 장단점 분석

총 38개 분야, 영어·수학·과학·역사·외국어 등 과목 다양

공부하는데 많은 시간 필요, 테스트 비용 과목당 105달러

고등학생들은 학년 별 수업 스케줄을 짤 때 난이도가 높은 AP 클래스를 택할지 말지 고민하게 된다. 대학 수준인 AP 수업은 고등학교에서 제공하는 가장 어려운 수업이다. 이들 수업을 수강하면 대학 입시에서 도전적이며 학업 의지가 있는 학생이라는 점을 증명할 수 있다. 그러나 AP 수업이 정말 추가 노력을 기울여가며 들을 만한 가치가 있는 것일까? AP과목의 장점과 단점을 살펴보자. 

◇총 38개 분야, 매년 5월 과목별 AP테스트 실시

먼저 AP 수업이란 무엇일까? 오늘날 칼리지 보드의 AP 프로그램은 38개 과목을 포함한다.

영어, 역사 등 소셜 사이언스, 수학과 컴퓨터 사이언스, 과학, 세계 언어 등이다. 이들 코스는 대학에서 1학기 수업에 해당하는 내용을 고등학생들에게 보통 1년에 걸쳐 교육한다. 고등학생들은 AP 수업을 듣고 해당 과목에 대한 지식과 이해력을 측정하는 AP 시험을 매년 5월에 치른다. 

AP 시험의 결과는 1부터 5까지 점수로 나타나며, 5가 가장 높은 점수이다. 어떤 경우 특정 AP 시험에서 결과가 좋은 학생은 칼리지 크레딧을 받거나, 대학에서 그 과목에 대해 더 높은 수준의 수업부터 시작할 수 있다. 

대부분의 고등학교에서 AP는 IB, 듀얼 등록 코스와 마찬가지로 특정 과목에 대해 가장 높은 수준이다. 만약 내가 다니는 고등학교가 AP 과목을 전혀 제공하지 않거나, 특정 과목에 대해 AP 수업이 없다면, 학생이 독학하는 방법도 있다. 그러나 독학을 할 경우 AP시험에서 고등학생이 고득점을 올리는 것은 매우 어려울 수 있다. 

◇대학 학점 고등학교에서 미리 취득 가장 큰 장점

그럼 AP 수업의 장점은 뭘까? 먼저 칼리지 크레딧을 받을 기회가 열린다는 점이다.

많은 대학들은 AP 시험에서 특정 점수 이상 받은 학생들에게 칼리지 크레딧을 부여한다. 탑 대학들은 보통 4~5점을 요구하고, 일부 대학은 3점도 크레딧을 주기도 한다. 

AP 크레딧 정책은 대학마다 다르고, 일부 과목에 한해서만 크레딧을 적용하기 때문에 학생 각자가 대학의 방침을 확인해야 한다. 예를 들어 내가 ‘AP 캘큘러스 BC’ 시험에서 3점을 받을 경우 칼리지 크레딧을 인정받을 수 있지만, ‘AP 영문학’ 시험에서는 5점을 받더라도 칼리지 크레딧을 받지 못할 수 있다. 

흔하지는 않지만 칼리지 크레딧을 넉넉히 받는다면, 대학에 다니는 기간을 단축해서 조기 졸업을 함으로써 학비를 절감할 수도 있다. 

또 다른 장점은 대학 수준의 수업을 더 잘 준비할 수 있다는 점이다. 리서치에 따르면 특히 AP 시험에서 고득점을 한 AP 학생들은, AP 시험을 치르지 않은 학생들보다 대학 1학년 때 더 높은 GPA를 받을 가능성이 크다. AP 프로그램을 공부하는 것이 대학 커리큘럼에 대한 준비와 상관 관계가 있음을 보여준다. 

또한 많은 고등학교들은 AP 수업에 대해 GPA 가산점을 부여한다. 예를 들어 AP 수업에서 B를 받는다면 GPA 포인트가 4점, 레귤러 수업에서 B를 받으면 3점으로 계산된다. 그렇다고 해서 AP 수업을 들을 때 열심히 하지 않아도 GPA를 높일 수 있다는 뜻은 아니다. 대학들은 지원자의 성적표를 볼 때 여러가지를 고려한다. 선택한 수업의 난이도와 성적을 살피고, 같은 학년에 있는 다른 학생들의 성적과 비교된다. 

◇공부하는데 시간 많이 들고, AP테스트 비용 비싸

그렇다면 AP 수업의 단점은 뭘까? 먼저 공부하는데 더 많은 시간을 투자해야 한다는 점이다. AP과목은 레귤러 수업보다 내용이 더 어렵기 때문에 좋은 성적을 얻으려면 예습과 복습, 시험준비를 철저히 해야 한다. 

대학 수준의 수업이기 때문에 당연히 더 많은 시간과 노력을 투입해야 한다. 그러므로 내가 시간 관리를 얼마나 효율적으로 하느냐가 관건이다. AP 클래스 때문에 너무 많은 시간이 들어 좋아하는 과외 활동을 못하거나, 자신을 돌볼 여력이 없거나, 가족이나 친구와 함께 시간을 보내지 못할 가능성이 있을지 따져봐야 한다. 

둘째는 AP테스트 가격이 비싸다는 점이다. AP 시험에 드는 비용은 보통 과목당 105달러이다.

시험 신청을 늦게 하면 40달러의 추가 수수료가 붙는다. 다행히도 ‘전국 학교 런치 프로그램’ 자격이 되는 학생에게는 시험비용이 면제된다. 

일부 탑 대학은 AP 점수에 대해 칼리지 크레딧을 인정하지 않을 수도 있다. 그러나 칼리지 크레딧은 주지 않더라도 일부 대학은 수업 배정과 관련, AP 시험 결과를 사용하기도 한다. 예를 들어 내가 수학이나 외국어 시험에서 4~5점을 받았다면, 대학에서 100에 해당하는 개론이 아니라 200에 해당하는 상위 수준의 수업부터 시작할 수도 있다. 

김수현 객원기자