고등학교에서 AP시험 등을 통해 대학학점을 미리 취득하면 4년보다 짧은 시간에 졸업하는데 도움이 된다. 코넬대 캠퍼스. /Youtube 

대학 조기졸업을 통해 얻는 것과 잃는 것

4년에 졸업하는 학생보다 일찍 구직활동 가능해 유리

고등학교에서 대학학점 미리 취득하면 졸업 빨리 하는데 도움

많은 학생과 학부모들은 대학을 일찍 졸업하는 것에 관심을 갖는다. 일찍 졸업한다는 말은 보통 4년보다 짧은 시간에 학사학위를 취득한다는 것을 뜻한다. 대학은 인생에서 소중한 4년 간의 경험이다. 깊고 방대한 지식과 새로운 사람들을 만나며, 세계에 대해 참신한 시각을 배운다. 그러나 대학생활이 꼭 4년간 지속될 필요는 없다. 학생들의 학위취득 계획, 재정 상황, 직업 전망에 비추어 학사학위를 한 학기나 한 해 일찍 취득하기로 결정하는 것은 종종 있는 일이다. 조기 졸업의 장단점에 대해 알아본다.

◇조기졸업의 장점 

대학에 등록하지 않는 학기에는 학비, 기숙사비, 식비, 교과서비, 그리고 대학과 관련된 기타 비용이 들지 않는다. 그러므로 졸업을 빨리 할 수만 있다면 학생과 가족에게 큰 절약이다. 

둘째로 더 일찍 직업의 세계에 뛰어들 수 있다. 대학 졸업 후 곧바로 직업을 갖기를 원한다면, 조기 졸업이 유리할 수 있다. 동기들이 아직 대학에서 학업에 몰두할 때 나는 넉넉한 시간을 가지고 구직 활동을 할 수 있다. 가을 학기만 마치고 졸업한다면 12~1월부터 직장을 구할 수가 있는데 이 때는 고용시장에서 구직자 간 경쟁이 덜한 시기이다. 

또 다른 장점은 자신을 위한 시간을 가질 수 있다는 것이다. 많은 학생들은 재정적으로 감당할 수만 있다면 졸업 후 바로 구직활동을 하지 않는다. 사회 생활을 시작하기 전에 여행을 하거나, 자신만의 모험에 도전하기도 한다. 

학업으로 인해 바쁘고 스트레스가 많은 대학 시절을 보낸 뒤 자신을 위한 시간을 가지는 것은 정신적, 신체적 건강을 위해 좋다. 일찍 대학을 졸업하면 직장을 구하기 전에 이런 시간을 가질 여유가 있다. 

◇조기졸업의 단점 

단점 중 하나는 학생 융자빚 상환을 더 빨리 시작할 수 있다는 점이다. 일부 학생 융자는 졸업할 때까지 상환을 시작하지 않아도 된다. 그러나 조기 졸업을 하면 생각보다 더 일찍 융자빚을 갚아야 할지도 모른다. 이 경우 1년 간 여행을 하거나 다른 모험을 시도하기는 어려워질 것이다. 

둘째로는 대학 시절 학업적 선택에 제한이 생긴다는 점이다. 보통 4년 간 들을 수업들을 3년 안에 마치려고 한다면, 단순히 흥미가 있어서 듣고 싶은 수업들을 수강할 여유가 없을 것이다. 또한 조기 졸업이 목표인 경우 복수전공이나 부전공처럼 추가 학위를 추구하는 것도 현실적으로 어렵다. 시간이 부족하기 때문이다. 

◇고등학교에서 대학 크레딧 취득하기 

대학 조기 졸업을 원한다면 치밀한 계획을 세워야 한다. 학부 과정을 일찍 종결하길 원한다면, 이를 실현하기 위해 고등학교에서부터 할 수 있는 일이 있다. 대부분 대학에서는 학생들이 4년에 맞춰 학위 과정을 디자인 한다. 그러나 고등학교에서 미리 대학학점을 따놓으면 얘기가 달라진다. 

고교생들이 대학 크레딧을 취득하는 가장 일반적인 방법은 매년 5월에 전국의 고등학교에서 실시되는 AP 시험을 패스하거나 IB 코스를 듣는 것, 또는 주변 4년제 대학이나 커뮤니티 칼리지에서 수업을 듣는 것이다. 

이들 수업과 시험들은 대학 수준으로 학생을 평가하고, 크레딧이 대학으로 이전돼 학사 학위를 따는데 걸리는 시간을 단축시키는데 도움을 줄 수 있다. 보통 고등학교에서 취득한 대학 크레딧은 선택 과목 학점으로 사용되거나, 졸업에 필요한 필수 개론수업의 일부를 시험으로 대체해서 면제받기도 한다.

대학에 들어갈 때 이미 졸업에 필요한 필수 수업 중 일부에 대해 크레딧을 받는다면, 상위 수준의 수업을 바로 수강할 수 있는 자격이 된다. 그러나 모든 대학들이 이전된 크레딧을 학위에 반영하지는 않는다. 대학마다 방침이 다르므로 정확히 확인할 필요가 있다. 

◇대학에서 더 많은 수업 수강하기 

두 번째 방법은 대학에서 최소한 요구하는 수업보다 더 많은 수업을 듣는 것이다. 대학 수업은 일반적으로 ‘유닛’ 시스템으로 측정된다. 학생들은 매 학기에 일정량의 유닛을 수강해야 한다. 보통 한 학기당 12~13유닛을 들어야 하며 졸업하기 위해서는 대부분 대학에서 130 유닛 정도 필요하다. 

많은 학생들은 졸업하기 위해 학기당 14~18 유닛을 듣는데 이는 평균 4개의 수업에 해당한다. 일찍 졸업하길 원한다면 몇 학기는 평균적인 수업 갯수보다 많은 수업을 들어야 할지도 모른다. 예를 들어 내가 다니는 대학에서 학기당 평균 수업이 4개라면, 2학년 말까지 매 학기당 5개의 수업을 들을 경우 한 학기를 단축시킬 수 있을 것이다. 

◇조기졸업 계획 짜기 

대학생활 시작 단계에서 교내 아카데믹 어드바이저와 상담을 통해 ‘조기 졸업 계획’을 짜는 것도 필요하다. 조기졸업 하겠다는 결심을 하자마자 가능한 빨리 어드바이저와 미팅 약속을 잡아야 한다. 어드바이저는 내가 원하는 전공에서 조기 졸업이 가능한지 아닌지 알려준다. 

또 빨리 졸업하려면 어떤 수업을 들어야 하며, 구체적인 날짜까지 대학 교육을 완결하려면 무엇을 해야하는지 등 도움이 되는 정보들을 알려줄 것이다. 

김수현 객원기자