LA통합교육구(LAUSD) 학생 절반 가량인 20만 명이 이번 학기에 정상적으로 등교하지 않은 것으로 나타났다.

LA타임스(LAT)는 31일 지난 달 중순 기준 결석률이 무려 46%에 달했는데, 이는 전체 수업 일수로 따지면 9%가 줄어든 것과 마찬가지다. 팬데믹 이전 3년 동안 LAUSD 결석률은 평균 19%로 이미 높은 편이었으나, 이보다 2배 이상 더 늘어난 셈이다.

급증한 이유는 대면 수업을 재개했음에도 학업을 저해하는 요소들이 만연한 탓이라는 분석이다. 이 같은 만성적 결석률은 흑인 학생의 경우 57%, 라틴계 49%, 노숙자 학생 68%로 집계돼 취약 계층이 가장 큰 타격을 받고 있는 것으로 조사됐다. 

코로나 검역 규정과 오미크론 변이 확산으로 결석률이 크게 증가한 탓도 있지만, 교통수단의 부족, 전염병으로 직면한 경제적 어려움, 온라인 학습 후 학교와의 연결성 부족 등 광범위한 문제를 반영하고 있다.

우미정 기자