신병옥 목사(미라클 LA교회(Miracle LA Church)

한 해가 저물어 간다. 그러나 소망과 감사가 가득한 것은 우리를 구원하시기 위해 가장 낮은 자리로 성육하시는 예수님이 우리를 찾아오시는 성탄절이 있기에 기쁨과 감사가 가득한 계절이 되는 것을 확신한다. 아울러 지면을 통하여 독자제위 여러분에게 성탄의 은총과 구원이 가득하시고, 소망으로 가득한 새해가 되시길 축복한다.

오늘도 저는 엘리베이터를 타고 내리면서 만나는 사람들에게, 프리웨이 신호등 근처에서 따가운 햇빛을 맞으며 도움을 구하는 이들에게 작은 것으로 도와주거나, 마켓에서 계산을 해주었던 캐셔에게 영수증을 받으면서 열심히 Merry Christmas~!! 로 인사를 하였다. 감사했던 것은 인사를 받았던 그들도 저를 향해 밝은 표정으로 Merry Christmas~!! 로 답해 주었다. 과거에 성탄절을 앞두고 지극히 당연했던 성탄인사들이 이제는 점점 들을 수 없는 인사가 되고, 모든 매스컴들은 열심히 Happy Holidays! 라고 인사한다.

필자가 종종 시청하는, 세계에 대한 이해에 도움을 주는 제법 인지도가 있는 유튜브 채널이 있다. 진행자가 박학다식하고 차분하게 이야기를 전달해주어서 호감을 가지고 영상을 보았다. 그런데 그 진행자가 했던 말이 필자의 마음을 너무나 속상하게 하였다. 그 이유는 진행자가 ‘오늘날 혼란한 시대이지만, 성탄의 계절에 산타클로스가 지구촌에 평화의 선물을 주었으면 좋겠다’라고 말하였기 때문이다. 결국 성탄의 주인공이신 예수님은 사라지고, 오히려 산타클로스가 주인공으로 부각되는 속상한 이야기였다.

이러한 연장선상에서 성탄절이 다가오지만, 현재 대부분의 미디어 매체들은 Merry Christmas~!! 라고 말하지 않고, Happy Holidays! 라고 인사하는 것을 볼 때, 필자는 너무 마음이 괴롭고 속상하였다. 이렇게 Merry Christmas~!! 가 Happy Holidays!로 변하게 된 것은 우연히 그렇게 된 것이 아니라, 상당히 의도성이 있음을 자료를 찾아보면서 알게 되었다. 자료를 조사해 보니 미국에서 ‘Merry Christmas’대신 공개적으로 ‘Happy Holidays’라는 표현을 사용한 것은 1950–60년대에 대형 백화점, 광고에서 추수감사절 + 성탄절 + 새해를 한꺼번에 묶어 비지니스에 도움이 되는 분위기를 만들려고 사용한 것으로 추정된다. 그러나 이 시기에도 일상적·종교적 맥락에서는 여전히 ‘Merry Christmas’가 압도적이었다.

그러던 중에 아이젠하워 대통령 (1953–1961) 시절에 백악관 크리스마스 카드와 공식 성명 일부에서 “Season’s Greetings,” “Happy Holidays”를 사용하게 되었다고 한다. 그러나 로널드 레이건 대통령 (1981 ~ 1989)은 명확한 기독교적 언어를 사용하여, “Merry Christmas, and may God bless you.” 라고 인사하였다. 그래서 레이건은 ‘Happy Holidays’라는 표현을 거의 사용한적이 없다. 이후 빌 클린턴 대통령 (1993–2001)은 Happy Holidays를 백악관 공식 카드 · 성명에서 정례화 하였고, 이것이 언론 매체에 보도가 되면서 확산되기 시작하였다. 이후 바락 오바마 (2009 ~ 2017)는 8년 동안 모든 공식 연말 메세지에는 항상 Happy Holidays만을 사용하였다. 역시 그 기간동안 모든 언론들도 대대적인 캠페인을 하듯이 더 이상 Merry Christmas가 아닌 Happy Holidays를 압도적으로 사용하였다. 그러나 도널드 트럼프 (2017–2021)대통령이 “We’re saying Merry Christmas again.”이라는 명연설을 통하여 지금까지 Merry Christmas를 대부분 다시 사용하게 되었다.

자, 그렇다면 Merry Christmas에 오시는 예수님의 십자가의 은총으로 구원받은 우리는 어떻게 할 것인가? 세상과 매스 미디어들이 아무리 Happy Holidays라고 외쳐도, 우리는 언제나 Merry Christmas~!! 라고 당연히 인사해야 되지 않을까? 그러나 돌이켜보면 오늘 미국이 이렇게 Merry Christma~!! 인사를 사라지게 된 책임은 진보적(PC 주의) 정치인이나, 매스 미디어 탓이라고만 하기에도 문제가 있는 것으로 보인다. 그 까닭은 미국의 대부분의 교회들이 크리스마스에 모여 예배하지 않고 있기 때문이다. 교회들 마저도 크리스마스 날에 기뻐하며 모여서 예배하지 않는데, 어찌 세상을 탓할 수 있을까? 하여 성도들이 부담을 가질 수는 있지만, 다행히도 필자가 섬기는 미라클 LA 교회는 성탄절 새벽예배, 성탄절 예배를 변함없이 드리고 있으니 그저 감사할 뿐이다. 교회여~! 성도여~! 전심을 다해 Merry Christmas!!를 축하하자! Happy Holidays!가 아닌 Merry Merry Christmas~!!