박남호(시니어 리빙 칼럼니스트)

노년의 삶에서 가장 중요한 화두 중 하나는 ‘독립’과 ‘지원’의 균형이다. 혼자 모든 것을 감당하기엔 신체적, 정신적 한계가 있지만, 누군가의 도움에 전적으로 의존하는 삶 또한 결코 바람직하지 않다. 이러한 간극을 메우는 개념이 바로 '어시스티드 리빙(Assisted Living)'이다. 이는 거주자의 자율성을 최대한 보장하면서도 일상생활에 필요한 적절한 지원을 제공하는 주거 형태를 뜻한다.

어시스티드 리빙의 핵심은 ‘도움을 주되, 대신하지 않는다’는 철학이다. 식사, 약 복용, 청소나 세탁 등의 기본적 도움은 제공되지만, 개인의 선택권과 생활 리듬은 그대로 존중된다. 예를 들어, 거주자는 자신의 방을 꾸미고, 식사 시간을 선택하며, 취미 활동에 참여할 수 있다. 이처럼 ‘삶의 주도권’을 유지하는 것이 어시스티드 리빙의 가장 큰 가치다.

또한, 어시스티드 리빙은 단순한 돌봄 공간이 아니라 ‘공동체’로서의 역할도 한다. 비슷한 연령대의 사람들이 함께 어울리며 정서적 교류를 나누는 것은 외로움과 우울감을 예방하고 삶의 만족도를 높이는 중요한 요소다. 더불어 전문 직원이 상주해 안전과 건강을 관리함으로써 가족들은 안심하고, 노년의 삶은 보다 풍요로워진다.

결국 어시스티드 리빙은 ‘의존’이 아닌 ‘존중’의 돌봄을 실현하는 방식이다. 완전한 자립도, 완전한 보호도 아닌 그 사이의 균형점에서, 인간다운 노년의 품격과 행복을 지켜주는 새로운 대안으로 자리 잡고 있다. (213) 999-2446 (호스피스 상담 전화)