한글학교·사이버 보안 강화 등

내년도 재외동포청 예산이 1,092억원으로 편성됐다. 이는 올해보다 약 2%(21억원) 늘어난 규모다. 정부는 지난 8월 29일 국무회의를 열고 2026년도 예산안을 확정·의결했다.

재외동포청은 2023년 6월 출범한 이후, 2024년도 예산 1,067억원, 2025년도 1,071억원을 집행해 왔다. 이번 예산 증액은 특정 사업의 이관과 신규 사업 신설에서 비롯됐다.

가장 눈길을 끄는 부분은 보건복지부 소관이던 ‘사할린 한인 영주귀국 및 정착 지원’ 예산(77억원)이 재외동포청으로 이관된 것이다. 해당 사업은 일제 시기 징용 등으로 남북분단으로 인해 귀환하지 못했던 사할린 동포들이 한국으로 영주 귀국할 경우, 정착을 지원하는 프로그램이다. 앞으로는 재외동포청이 전담 기관으로서 관리에 나선다. 입양동포 단체 지원 예산(1억원)도 동포청으로 이관됐다. 이를 통해 해외 입양동포 단체들이 주관하는 한국문화 이해 프로그램과 입양동포 네트워킹 활동이 지원될 예정이다.

2026년 예산에서 새롭게 주목되는 항목은 ‘해외동포청년 유치·정착 지원 사업’(31억원)이다. 이는 국내에서 학업·취업·정착을 희망하는 동포 대학(원)생과 취업 준비생들에게 장학금, 교육·훈련비 등을 지원하는 내용이다. 이에 대해 재외동포청은 “저출생·지방소멸 위기 속에서 차세대 동포를 전략적 인재로 육성하는 첫 사례”라며, 이번 사업의 의의를 강조했다.

또한 전 세계 한글학교 지원도 확대된다. 내년도 지원 예산은 195억원으로, 올해보다 9억원 증액됐다. 또한 재외동포청 내에 보안관제센터 신설 예산(27억원)이 새로 책정됐다. 이는 최근 급증하는 사이버 위협에 대응하고, 디지털 행정의 신뢰성을 강화하기 위한 조치라는 설명이다.

한편 이번 예산안은 국회 심사와 의결을 거쳐 최종 확정된다. 재외동포청은 앞으로도 동포사회 지원을 체계적으로 강화해 나가겠다는 방침이다.

이훈구 기자