아이비리그 컬럼비아 대학 캠퍼스. /Columbia University

대학 입시에서 매우 중요한 과외활동

학교성적, 클래스 리고 등과 함께 입시에서 중요한 부분 차지

양보다는 '질' 우선, 진정성 없는 시간때우기 활동은 피해야

대학 입시에서 과외활동은 수업이나 시험 같은 공식적인 학업 외에 학생이 자발적으로 참여하는 활동을 의미한다. 이는 교실 밖에서 이뤄지는 다양한 경험을 포괄하며, 단순한 취미생활부터 사회에 긍정적 영향을 주는 프로젝트까지 모두 포함된다. 예를 들어, 옆집 아이를 돌보거나 반려견 산책 사업을 운영하는 것부터, 과학 연구 프로젝트에 참여하거나 지역 사회를 위한 자원봉사 활동까지 그 형태는 무궁무진하다. 그렇다면 수많은 과외활동 중 어떤 것이 더 중요할까? 대학 입시에서는 어떤 활동이 더 큰 가치를 지닐까?

1. 정말로 즐기는 것

과외활동의 출발점은 '즐거움'이다. 수업이나 숙제처럼 의무적으로 해야 하는 것이 아니라 내가 좋아서 선택한 일이기 때문이다. 그렇기 때문에 내가 진심으로 흥미를 느끼는 활동일수록 자연스럽게 오랜 시간 지속할 수 있고, 깊이 있는 경험과 전문성도 쌓을 수 있다. 문학을 좋아한다면 문학 잡지 클럽에 참여하거나 창작 클럽에서 작품을 발표할 수 있고, 프랑스어에 관심이 있다면 프렌치 클럽에서 활동하며 언어 실력을 키워나갈 수 있다.

같은 활동을 오랫동안 이어가며 경험을 축적하면, 나중에는 그 분야에서 리더십을 발휘할 기회도 생긴다. 예를 들어, 처음에는 단순한 클럽 멤버로 시작했더라도 시간이 지나면서 임원이 되거나, 새로운 프로그램을 기획하고 운영하는 역할을 맡게 될 수 있다. 이런 과정에서 자연스럽게 leadership 경험도 쌓고, 해당 분야에 대한 깊은 이해도 얻을 수 있다.

2. 미래의 계획과 연결되는 것

즐거움 외에도 과외활동이 미래의 목표와 연결된다면 더 큰 의미를 지닌다. 

예컨대 프랑스 유학을 목표로 한다 프렌치 클럽 활동은 단순한 취미를 넘어 유학 준비의 일환이 된다. 마찬가지로, 재무 분야에서 일하고 싶다면 투자 클럽에 참여하거나, 경제 관련 토론 활동에 적극적으로 나서는 것이 실제 진로와 연결된 유익한 경험이 될 수 있다.

이런 활동은 단순한 흥미를 넘어 목표 지향적인 자기계발로 평가된다. 의료 분야를 꿈꾸는 학생이 병원 자원봉사나 의료진 섀도잉에 참여하거나, 컴퓨터 공학 전공을 희망하는 학생이 코딩 대회나 앱 개발 프로젝트에 참여하는 것도 좋은 예시다. 

3. 도전이 필요한 것

모든 과외활동이 같은 난이도를 요구하는 것은 아니다. 어떤 활동은 비교적 쉽게 참여할 수 있지만 어떤 것은 지속적인 노력과 기술 향상을 요구한다. 입학 사정관들은 목표를 향해 꾸준히 도전하며 성장하려는 태도를 높이 평가한다. 예를 들어 디베이트 클럽, 스포츠팀, 수학 올림피아드 같은 활동은 정기적인 연습과 경쟁을 통해 실력을 증명해야 한다.

이런 도전적인 활동은 성취를 넘어 학생의 노력과 열정을 보여주는 지표가 된다. 처음에는 실패하더라도 포기하지 않고 계속 도전하는 과정에서 인내력과 성장 마인드셋을 기를 수 있다. 또한 이런 활동에서 얻은 경험은 대학생활이나 미래의 직업생활에서도 큰 도움이 된다. 

4. 실질적인 도움이 되는 것

과외활동은 자신의 삶에 실질적인 도움이 될 수도 있다. 예컨대 파트타임 일을 통해 경제적 자립을 도모하거나, 컴퓨터 클럽에서 엑셀·파워포인트 같은 실용적 프로그램을 익히는 것은 장기적으로 유용한 스킬을 개발하는데 기여한다. 이러한 활동은 생활 능력 향상 뿐 아니라 자기 주도적 학습 태도를 보여줄 수 있다.

5. 다른 사람에게 도움이 되는 것

과외활동을 통해 다른 사람들에게 긍정적인 영향을 주는 것도 중요하다. 지역 사회나 전 세계를 위한 활동에 자발적으로 참여한 경험은 공동체 의식과 책임감을 드러낸다. 예를 들어, 빈곤국가를 위한 모금 행사, 도움이 필요한 학생들을 위한 무료 튜터링, 청소년 스포츠팀 코치 자원봉사, 지역사회 벽화 프로젝트 등이 해당한다.

이런 활동은 사회에 대한 관심과 기여 의지를 잘 보여준다. 특히 단순한 참여를 넘어 직접 기획하고 주도하는 활동이라면 더욱 의미가 크다. 예컨대 환경 보호 캠페인을 직접 기획하거나, 소외계층을 위한 새로운 프로그램을 개발하는 것처럼 창의적이고 주도적인 사회 기여 활동은 리더십과 사회 의식을 동시에 보여줄 수 있다. 

6. 주의해야 할 점

◇진정성 없는 활동 피하기: 첫째, 단순히 '대입에 도움이 될 것 같아서' 과외활동을 선택하는 것은 위험하다. 열정 없이 형식적으로 참여하는 활동은 쉽게 티가 나며, 입학 사정관들은 진정성 없는 활동을 빠르게 간파할 수 있다. 진정한 관심과 열정이 없다면 그 활동에서 의미 있는 성과를 얻기도 어렵고, 인터뷰에서 깊이 있는 질문을 받았을 때 답변하기 힘들 수도 있다.

◇양보다 질: 둘째, 너무 많은 활동에 참여하는 것도 좋지 않다. 다양한 활동을 시도해보는 것은 초기에는 유익할 수 있지만, 지나치게 분산된 참여는 오히려 깊이 있는 성과를 방해한다. 활동의 수보다 중요한 것은 그 활동에서 얼마나 헌신하고 성장했는가이다. 

김수현 교육 객원기자