브룩스 롤린스 미 농림부 장관이 8일 미 워싱턴 DC 농림부 청사 밖에서 중국인의 미국 내 부동산취득 규제 방안을 밝히고 있다./AP

美, 농지 등 구입 금지 추진 

중국인 전국서 LA 규모 보유 

전 세계적으로 골칫거리가 되고 있는 중국인의 해외 부동산 매입에 대해 미국이 제동을 걸고 나섰다. 중국인의 부동산 잠식이 자국 경제·농업뿐 아니라 국가 안보까지 침해할 수 있다는 우려 때문이다.

브룩 롤린스 농림부 장관은 8일 워싱턴DC에서 기자회견을 열고 중국을 포함한 외국 적대 세력(foreign adversaries)의 미국 농지 매입을 금지하는 방안을 추진한다고 밝혔다. 롤린스는 “우리는 결코 외국의 적대 세력이 우리 땅을 지배하도록 내버려두지 않을 것”이라며 “그들은 우리 농지를 사들이고, 농업 연구 결과를 훔치고, 안보 시스템을 위협하고 있다”고 했다.

이날 회견엔 피트 헤그세스 국방 장관, 팸 본디 법무 장관도 동석했다. 중국인의 토지 매입을 안보 이슈로 보고 있다는 방증이다. 헤그세스는 “미군의 전략 기지와 시설 인근 토지를 외국이 소유하는 것은 우리 국가 안보에 심각한 위협”이라고 했다. 월스트리트저널(WSJ)은 “트럼프 행정부가 중국을 겨냥해 ‘농장에 접근하지 말라’는 메시지를 전한 것”이라고 했다.

중국인이 보유한 미국 내 농지는 약 30만에이커로 LA의 육지 면적과 비슷하다. 서울시 넓이의 두 배 가량이다. 주로 텍사스·노스캐롤라이나·미주리·유타·플로리다 등지에 집중돼 있다.미국은 중국이 의도적으로 군사 기지 인근 농지를 사들여 간첩 활동을 하는 등 국가 안보를 침해할 가능성을 우려한다.

지난해 와이오밍주에선 미군의 핵·탄도미사일 기지 인근에 중국 자본이 운영하는 암호 화폐 채굴 서버 센터가 있다는 사실이 드러났다. 당시 미 정부는 중국 측에 해당 토지를 매각하라는 강제 명령을 내렸다. 2023년 노스다코타주에서도 중국 자본이 추진하던 7억달러 규모 옥수수 제분 공장 건설이 중단됐다. 

원선우 기자