한종희 삼성전자 부회장 별세

완제품 사업주 총괄 대표이사

‘19년 연속 세계 1위 삼성 TV’ 신화를 만든 주역 중 한명인 한종희(63·사진) 삼성전자 대표이사 부회장이 25일(한국시간) 심정지로 별세했다.  

한 부회장은 인하대 전자공학과 졸업 후 1988년 삼성전자에 입사해 30년을 넘게 TV 연구 개발에만 매진해온 ‘정통 TV 엔지니어’다. 2021년부터 TV·가전·스마트폰 등 DX(완제품) 사업부를 총괄하며 삼성전자 대표이사를 맡아 왔다.

삼성 TV가 세계시장에서 일본제품을 이긴 것은 한국 전자산업에서 기념비적인 일로 꼽힌다. 삼성 TV 히트작은 대부분 한 부회장의 손을 거쳤다. 삼성전자는 2006년 얇은 패널과 와인잔 모양의 곡선 디자인을 채택한 액정표시장치(LCD) TV인 ‘보르도 TV’를 출시했다. 

한 부회장은 LCD TV 랩장으로 개발 실무를 맡아 당시 최지성 사장, 윤부근 부사장과 함께 TV 시장에서 돌풍을 일으켰다. 그해에만 300만대가 팔려나갔다. 삼성전자는 일본 소니를 제치고 TV 1위 자리를 차지할 수 있었다. 2014년 출시된 곡선 화면의 커브드 TV, 2015년에 나온 QLED TV 개발에도 주도적으로 참여했다. 

한 부회장의 사업적·기술적 성취는 쉽게 이룬 것이 아니다. 그는 사내에서 ‘코뿔소’라는 별명으로 불렸다. 일에만 집중하는 우직한 성격 때문이다. 동료들과 대화할 때도 TV 개발 등 사업 얘기가 주를 이뤘다. 이력도 그런 별명에 한몫했다. 입사 이후부터 TV를 담당하는 영상디스플레이사업부에서 한 우물을 파며 2017년 사업부장(사장)까지 승진했다. 삼성 TV의 세계 1위 타이틀을 수성하며 2021년엔 대표이사 부회장으로 승진해 ‘샐러리맨 성공 신화’를 썼다. 스스로도 큰 자부심을 가졌다. 그의 모바일 메신저 프로필에는 ‘영원한 1등, 세계 최고’라고 적혀 있다.

한 부회장은 삼성전자의 완제품을 책임지는 DX부문 부회장을 맡고 나서 TV의 성공 DNA를 생활가전과 로봇, 스마트폰 분야에 이식하기 위해 힘썼다. ‘생활가전 통합전략’을 진두지휘해 왔고, 사업 구조를 통합하고 개편하는 데 주력했다. 지난해에는 인공지능(AI) 기술을 접목한 세탁기, 냉장고 등 가전라인업을 선보이며 ‘AI가전=삼성’이라는 이미지를 각인시키며 가전 사업의 경쟁력을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받는다.

장형태·박순찬 기자