오클라호마주에서 한 주민이 독감주사를 맞고 있다. /AP

'쿼드데믹', 독감환자 530만명

40개주, 질병유행 위험 수준

미국 거의 전역에 북극 한파가 밀어닥칠 것으로 예보된 가운데 독감과 코로나19, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 노로바이러스 등 각종 전염병이 벌써 기승을 부리고 있다.

AP통신은 연방질병통제예방센터(CDC) 자료를 인용, 올겨울 미국 전역에서 보고된 독감환자수가 최소 530만명이며 이중 6만3000명이 입원했다고 전했다. 독감으로 인한 사망자는 어린이 11명을 포함 2700명에 이르렀다.

특히 연말 휴가철을 전후해 환자수가 급증하면서 지난주에는 50개주 가운데 40개주에서 질병유행 수준이 '높음' 혹은 '매우 높음'으로 평가됐다고 AP 통신은 전했다. CDC 소속 전문가 캐리 리드 박사는 "독감 환자가 매우 많다"면서, 계절성 독감에 속하는 여러 변종 바이러스가 환자 수를 끌어올리고 있고 지배적 변종이 따로 있지는 않은 상황이라고 말했다.

특히 남부와 남서부, 서부 일대에서 독감이 크게 유행 중인 것으로 평가됐다. 독감과 유사한 증상을 일으키는 코로나19와, 영유아와 노약자에게 특히 위험한 RSV에 감염된 환자도 적지 않다. 오하이오주 콜럼버스의 내셔널와이드 아동병원 소속 감염병 전문가 제이슨 뉴랜드 박사는 이미 작년 11월부터 소아과 병동이 RSV 환자로 붐비기 시작했고 "이제는 독감도 합류했다"고 말했다.

그는 "이제 상황이 정말로 굴러가기 시작했다"면서 "밀려드는 환자들로 병원들이 바쁘게 됐다"고 강조했다. CDC는 구토와 설사, 복통, 오한, 발열 등 증상을 일으킬 수 있는 겨울철 불청객인 노로바이러스 역시 지난달 초 91건의 발병사례가 보고되는 등 예년보다 빠르게 확산 중인 것으로 평가했다.