불법 체류 부모를 둔 예비 대학생들이 연방 학자금 보조 신청서 작성을 앞두고 신분 ‘노출’에 큰 부담을 떠안고 있는 것으로 나타났다. / ABC 뉴스 화면

FAFSA 작성 신분 노출될까 걱정

트럼프 '대대적 추방"에 더 부담 

'정보 공유 안해" 발표 불구 불안 

불법 체류 부모를 둔 예비 대학생들이 연방 학자금 보조 신청서(FAFSA) 작성을 앞두고 신분 ‘노출’에 큰 부담을 떠안고 있는 것으로 나타났다. 

LA타임즈(LAT)는 2일 대학 진학을 희망하는 학생들이 재정 지원을 받을 수 있는 중요한 기회를 놓칠 위험과 동시에 부모의 불법 체류 사실이 드러날까 두려워하고 있다고 보도했다. 특히, 도널드 트럼프 대통령이 불법 체류자에 대한 대대적인 추방을 예고하면서 이 문제는 더욱 심각해졌다는 분석이다.

LA 다운타운 매그넷 고등학교(Downtown Magnets High School)에서 대학 진학 준비 학생들을 돕고 있는 린다 맥기 상담사는 "학생들이 학자금 지원을 받기 위해 부모의 신분을 숨겨야 할지 고민하고 있다"며 “교육부는 FAFSA 정보가 이민 당국과 공유되지 않는다고 밝혔지만, 여전히 불안감이 크다”고 전했다. 

가주는 '캘리포니아 드림법'을 통해 불법 체류 학생들에게 일부 지원을 제공하지만, 연방 지원을 대체할 수는 없다는 해석이다. FAFSA는 학생과 부모의 소셜 시큐리티 넘버(SSN)를 요구하며, 이를 바탕으로 연방 펠 그랜트, 학자금 대출 등 다양한 지원 여부가 결정되지만, 해당 정보가 연방 이민 집행 기관에 제공될 수 있다는 우려가 크다.

도널드 트럼프 대통령은 취임 직후 "불법 체류자와 그들의 가족을 추적할 것"이라고 언급하며, 불법 체류자와 함께 거주하는 미국 시민 자녀들까지 추방 대상이 될 수 있다는 가능성을 시사한 바 있다. 

USC의 형평성연구소(Equity Research Institute)에 따르면, 캘리포니아에서만 약 330만 명이 혼합 신분(Mixed-Status)의 가정에 속해 있으며, 그 중 약 5분의 1은 18세 이하의 자녀다. 이들 중 많은 학생들이 대학 진학을 원하지만, 부모의 불법 체류 사실로 인해 FAFSA 제출을 망설이고 있다. 

한편, 새언약학교(New Covenant Academy, NCA)의 제이슨 송 교장은 2일 본지와의 인터뷰에서 “K-12 학년 공립학교는 신분에 관계없이 100% 무료로 교육을 제공하고 있다”며, “불법 체류자가 커뮤니티 칼리지(CC)나 캘 스테이트, UC와 같은 학비가 저렴한 주립대학에 입학할 수 있으므로 전혀 길이 없는 것은 아니다”고 말했다.

송 교장은 이어서 “FAFSA는 국민의 세금을 걷은 후 재분배하는 시스템이다”며, “불법 체류자의 부모 중 다수가 주 또는 연방 세금을 내지 않음을 고려할 때, 불법 체류자 및 자녀의 교육비를 연방 정부가 지원하는 것은 합법적 신분자(영주권자, 시민)가 대신 지불하는 것과 같기 때문에 합당하지 않다고 생각한다”고 지적했다. 그는 또한 “그만큼 합법적 신분자에게 지원되는 금액이 줄어들 수밖에 없으므로 공평하지 않다”는 입장을 밝혔다.

우미정 기자 la@chosundaily.com