LA 다운타운에서 한 승객이 탑승하기 위해 웨이모 무인택시에 다가가고 있다. /이해광 기자 

구글, 무인택시 서비스 LA전역 확대 

"대기자 30만명…반응 뜨거워 결정"

테슬라 등 진입하면 경쟁 가열될 듯

구글의 자율주행 자회사 웨이모가 LA에서 무인 택시 서비스를 대폭 확장한다.

웨이모는 12일 자사 블로그에 "LA에서 모든 사람에게 서비스가 개방된다"며 "오늘부터 누구든 '웨이모 원' 앱으로 완전자 율주행 승차 서비스를 매일 24시간 이용할 수 있다"고 공지했다.

웨이모는 지난 3월 캘리포니아주 당국의 승인을 받아 LA 일부 지역에서 유료 서비스를 시작했지만 서비스 규모가 제한적이어서 신청자 중 일부만 이용할 수 있었다. 웨이모는 이날 "올해 LA에서 상업적 운영을 시작한 이래 약 30만 명이 대기자 명단에 이름을 올리는 등 시민들의 열렬한 환영을 받았다"며 "지금이 바로LA에 있는 모든 사람을 만날 수 있는 시기"라고 설명했다.

웨이모는 현재 자사의 자율주행 택시가 LA 카운티의 약 80스퀘어마일을 횡단할 수 있으며, 향후 서비스 범위를 확장해 더 넓은 지역을 아우를 계획이라고 밝혔다. 웨이모의 서비스 확대에 따라 LA는 이 회사가 로보택시 영업을 하는 최대 도시가 됐다.

CNBC는 웨이모의 이번 LA 서비스 확대가 로보택시 역사에서 "사상 최대 규모"라고 전했다. 현재 로보택시 업계의 선두 주자는 웨이모이지만,  전기차업체 테슬라가 지난달 10일 로보택시용 신차 '사이버캡'시제품을 공개하고 내년부터 기존 차량으로 캘리포니아와 텍사스에서 영업을 시작하겠다고 밝힌 만큼, 향후 업계의 경쟁은 한층 치열해질 전망이다.