지난해 범죄건수 2017년보다 37%↑

전문가 "솜방망이 처벌 탓" 주장

뉴욕시에서 18세 미만 미성년자들이 저지르는 중범죄가 최근 급증하면서 정확한 원인을 놓고 갑론을박이 이어지고 있다. 

20일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난해 뉴욕시에서 18세 미만 미성년자가 살인, 강도, 폭행 등 중범죄로 기소된 사례는 모두 4858건으로 집계됐다. 이는 7년 전인 2017년 3543건에 비해 37%나 늘어난 숫자다.

같은 기간 미성년자가 사람을 심하게 다치게 하거나, 총기나 칼 등 흉기를 동원해 중범죄를 저지른 경우는 28% 늘었다. 특히 강도 행각을 벌인 사례는 52%나 증가했고, 살인 사건 역시 2017년 10건에서 2023년 36건으로 훨씬 많아졌다.

미성년자들이 저지르는 중범죄의 피해자 상당수는 같은 미성년자인 까닭에 이 기간 미성년 범죄 피해자의 수는 54%가량 늘었다고 NYT는 덧붙였다. 미성년자 중범죄가 늘어나는 이유를 놓고 일각에선 솜방망이 처벌이 이를 초래했을 수 있다는 주장이 제기된다.