아이비리그에서 가장 규모가 작은 뉴햄프셔주 다트머스 칼리지 캠퍼스. /Dartmouth College

대학입시에서 학년 석차의 중요성

GPA 최대한 끌어올리면 유리, 1등은 '발레딕토리안' 영예

탑 대학 신입생 90% 이상은 학년석차 상위 10%에 들어

엘리트 대학에 지원할 때 신경 써야 하는 것은 한 두가지가 아니지만 고등학교 성적은 기본 중의 기본이다. 특히 입학경쟁이 치열한 대학에 지원할 때 성적 외에 과외활동, 에세이, 추천서, 시험점수까지 최고 수준으로 만들기 위해 학생들은 오랜 시간 고민하고 노력한다. 그런데 ‘학년 석차’(class rank)는 어떨까? GPA가 높아야 하는 것은 물론이지만 학년 석차도 입시에서 아주 중요할까?  

◇대학은 학생을 다른 지원자와 비교한다 

기본적으로 입학사정관들은 어떤 지원자가 대학에 가장 맞는지 심사하는 작업을 한다. 

그러기 위해서는 지원자들을 풀 안에서 서로 비교할 수 밖에 없다. 학업성적, 표준시험 점수, 에세이의 완성도, 추천서와 인터뷰의 품질 등에 대해 다양한 자체 도구를 사용해서 가능한 많은 정보를 바탕으로 당락을 결정한다. 

그런데 지원자들을 비교하는 과정에서 빼놓을 수 없는 것이 학년 석차이다. 

같은 고등학교, 같은 환경에서 지원자의 학업 능력을 보여주는 것이기 때문이다. 입학 경쟁이 치열한 탑 대학들은 한 고등학교에서 여러 학생들이 지원할 때 성적이 더 좋은 학생을 받아들이려 할 것이다. 

따라서 상대적으로 학년 석차가 높은 학생이 유리하다. 대부분 탑 대학에서는 신입생의 90% 이상이 고등학교의 학년 석차에서 상위 10% 안에 든다. 그 비율은 각 대학의 웹사이트에서 신입생에 대한 통계를 발표할 때 포함된다. 매년 각 대학이 발표하는 ‘커먼 데이터 셋’(CDS)을 통해 신입생들의 학년 석차 정보가 공개되기도 한다. 

대부분 탑 30 대학은 학년 석차 20% 안에 드는 학생들로 구성돼 있으며 이런 패턴은 매년 지속된다. 신입생 선발기준이 더 낮은 대학에서는 신입생 구성원이 고등학교의 졸업 학년에서 상위 10% 또는 20% 안에 들지 않을 가능성이 높아진다. 이 수치는 고정돼 있지 않지만 특정 대학에 합격할 확률을 지원자가 측정하고자 할 때 유용할 수 있다. 

◇내가 재학중인 고등학교가 학년 석차를 매기지 않는다면 

내가 재학중인 고등학교에 학년 석차 시스템이 없을 수도 있다. 이 경우 걱정하지 않아도 된다. 실제로 많은 고등학교들이 학년 석차를 매기지 않기 때문에 이것 때문에 대학이 입시에서 불이익을 주지는 않는다. 그렇다고 해서 좋은 성적을 유지하지 않아도 된다는 뜻은 아니다. 대학은 지원자의 고등학교가 학년 석차를 공식적으로 매기든, 매기지 않든 상관없이 지원자를 같은 학교의 동급생들과 비교한다. 맥락을 살펴본다는 뜻이다. 

◇GPA 계산법은 고등학교마다 다르다 

학년 석차는 같은 학년에서 어떤 학생의 GPA가 가장 높은지 나타내는 방법이다. 

고등학교마다 GPA를 계산할 때 다른 방식을 적용한다. 예를 들어 일부 학교는 가산점 제도가 있어서 AP나 아너 같은 고급 클래스에서 학생이 A를 받으면 레귤러 수업에서 A를 받을 때보다 더 높은 점수로 계산되도록 허용한다.

그러나 일부 학교는 이런 제도를 운영하지 않는다. 대부분의 고등학교는 GPA를 0부터 4.0의 범위 안에서 계산하며 4.0은 한 수업에서 A를 받을 때 부여받는 점수다. 가산점을 부여하는 학교는 레귤러 수업의 A에 4점을 적용하고 AP나 아너 수업에는 5점을 적용하기도 한다.

◇대학은 고등학교의 성적 디플레이션, 인플레이션까지 고려한다 

앞서 언급한 대로 내가 다니는 고등학교가 어떤 계산법을 사용하는지 걱정할 필요가 없다. 입학사정관들은 고등학교가 제공하는 환경의 맥락 안에서 지원자의 학업 능력을 심사하고, 다른 고등학교에서 지원한 학생들과 비교할 때 이 점을 염두에 둘 것이다. 

만약 내가 재학중인 고등학교에서 성적 디플레이션 또는 인플레이션 경향이 있거나, GPA에 영향을 미칠 수 있는 특이 사항이 있다면 입학 사정관들은 이를 인지할 것이다. 

성적 디플레이션은 교사가 엄격하게 성적을 산출해서 학생들이 상대적으로 높은 성적을 받기 어려운 현상이고, 성적 인플레이션은 반대로 교사들이 후하게 높은 성적을 줘서 같은 고등학교 안에서 높은 성적을 받은 학생의 비율이 높은 것을 말한다. 

학년 석차가 가장 높은 학생(1등)을 보통 발레딕토리안, 즉 수석 졸업생이라고 부른다. 

한 학년에서 두 학생의 GPA가 소수점까지 정확히 같을 경우 학교는 동점으로 순위를 매긴다. 동점이 발생할 수 없는 유일한 경우는 해당 학생들이 졸업생 대표 또는 차석 자리를 두고 경쟁할 때다. 이 경우 고등학교는 보통 고교 4년 동안 AP 같은 고급 수업을 더 많이 수강한 학생에게 더 높은 순위를 부여한다. 

이 점을 감안할 때 학년 석차가 높다는 것은 두 가지 의미를 가진다. 도전적인 수업들을 들으면서 동시에 좋은 성적을 거둔 것이다. 반대로 학년 석차가 낮은 것은 학생이 도전적인 수업을 듣지 않았거나, 듣더라도 낮은 성적을 받는 것에 그친 경우다. 

김수현 교육 객원기자