AP 시험점수도 상황에 따라 대학입시에서 당락을 좌우하는 변수가 될 수 있다. /AP

입시에서 AP 시험점수의 중요성

원서 작성시 '셀프 리포트', 고득점 위주로 적어내야

여러 과목에서 만점인 5점 받으면 경쟁력 제고 큰 도움

명문대 입학 경쟁이 갈수록 치열해지면서 지원자들은 원서내 어떤 정보도 소홀히 할 수 없는 상황이 됐다. 고등학교 성적, 표준시험 점수, 과외 활동, 에세이, 추천서 등 원서를 구성하는 하나 하나의 요소들이 수많은 지원자 그룹에서 작은 차이라도 만들어낼 것처럼 보인다. 그런데 AP 시험 점수는 어떨까? 입시에서 얼마나 중요할까?  

◇대학이 입시에서 AP 점수를 들여다보나  

학생들은 대입 원서를 작성하는 과정에서 AP시험 점수를 ‘셀프 리포트(self report)’ 한다. 

본인이 원하면 적어내고, 원하지 않으면 쓰지 않아도 된다. AP 시험 점수는 고등학교 GPA로 계산되거나 성적표의 일부가 되는 것이 아니기 때문에 필수적으로 포함시켜야 하는 항목은 아니다. 그러나 스스로 AP 점수를 적어낼 수 있는 공간이 커먼앱(Common App) 안에 있다. 

이 섹션에서 지원자는 AP 점수를 포함해 표준시험 점수를 기재할 수 있다. 다만 이것이 지원자의 선택에 맡기는 옵셔널이기 때문에 반드시 적어야 할 의무는 없다. 또한 리포트 하기로 결정한다고 해도 자신이 원하는 과목의 점수만 적어낼 수 있다. 점수를 리포트 하길 원한다면 AP 시험에서 만점인 5점을 받은 것은 당연히 꼭 리포트해야 한다. 

시험을 치른 여러 과목 중 단 한개 과목만 5점을 받았다면 그렇게 인상적이지 않을 수 있지만 여러 과목에 걸쳐서 5점을 받았다면 내가 다른 지원자들보다 더 돋보이는 결과를 얻을 수 있다. 4점은 5점보다는 상대적으로 덜 인상적이겠지만 여전히 수업의 내용을 잘 이해했다는 것을 증명한다. 4점은 명문대 입시에서 크게 유리하지도 불리하지도 않은 점수다. 

만약 내가 AP 수업을 많이 듣고 시험을 치렀는데 이 가운데 단지 2~3개 과목에서만 4점을 받았다면 아예 어떤 점수도 적어내지 않는 것이 나을지도 모른다. 

특히 엘리트 대학들에 지원할 때는 더욱 그렇다. 2~3개의 4점을 적어내면 입학 사정관 입장에서 오히려 점수를 적지 않은 과목들에 눈길이 갈 수 있다. 

원서 경쟁력에 전혀 도움이 되지 않을 수 있다는 뜻이다. 상대적으로 입학 경쟁이 덜 치열한 대학에 지원한다면 5점과 4점이 많을 경우 내가 다른 지원자보다 돋보일 수 있다. 턱걸이 합격점인 3점 또는 이 보다 낮은 낙제점을 낸다면 입시에 오히려 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 

기본적으로 원서를 제출한 후 해당 대학 입학 사정관들은 원서내 모든 정보를 검토한다고 생각해야 한다. 셀프 리포트 한 표준시험 점수까지 말이다. 입학사정관이 시험점수를 대충 들여다 볼 것이라고 기대하면 오산이다. 셀프 리포트한 점수들이 원서의 다른 필수 항목만큼 중요한 가중치를 가지지 않을 수는 있지만 2~3명의 지원자 중에서 대학이 한 명을 선택해야 할 상황이라면 이 점수가 당락에 영향을 미칠 수 있다. 

◇입학사정에서 AP 점수의 가중치는 얼마나 될까 

AP 점수의 가중치는 여러 다른 요소들에 따라 달라질 수 있다. 일반적으로 입시에서 AP 점수는 당락을 가르는 결정적인 요소가 되지는 않는다. 이보다 GPA의 가중치가 더 크다. 그러나 신입생 선발 기준이 높고 입학 경쟁이 매우 치열한 대학에는 한정된 신입생 자리를 놓고 자격을 갖춘 지원자가대거 몰린다. 지원자 풀이 이렇다 보니 성공적인 지원자는 다른 지원자보다 돋보일 무엇인가가 있어야 한다. 

AP 점수가 전부 다 5점이라면 학업 능력의 우수성을 증명하는 예가 될 수 있다. 만약 내가 특정 전공이나 특화된 프로그램에 지원하는데 관련 과목에서 완벽한 점수를 받는다면 지식의 수준을 증명할 수 있다. 

반대로 인상적이지 않은 점수들을 대학에 제출한다면 경쟁적인 명문대 입시에서는 불리할 수 있다. 다른 조건이 비슷한 2명의 지원자가 있을 때 입학 사정관은 낮은 점수를 낸 지원자보다는 높은 점수를 냈거나 또는 아예 점수를 내지 않은 지원자를 선택할 가능성이 높을 것이다. 

◇AP 점수, 정말 중요한가

AP시험 점수는 일반적으로는 원서에서 가중치가 크게 높은 요소는 아니다. 

그러나 내가 셀프 리포트하기로 결정한다면 입학 사정관들은 점수를 리뷰할 것이다. 

가중치의 정도는 대학마다 다를 것이다. 입학 경쟁이 더 치열한 대학일수록 원서의 작은 요소 하나하나가 비슷한 조건을 갖춘 후보들 사이에서 중요하게 작용할 수 있다. 

일반적으로 AP 점수가 원서에서 가중치가 큰 항목이 아니라고 해서 중요하지 않다는 뜻은 아니다. 사실상 엘리트 대학에 지원하려면 학생들은 고등학교에서 가능한 AP처럼 강도 높은 수업을 많이 들어야 한다. AP 수업은 대학 개론 수준의 학업을 고등학생들이 훈련하도록 디자인된 것이다. 그러므로 AP 수업들을 잘 소화해서 높은 GPA를 받고 AP 시험을 치러 고득점을 올린다면 입학 사정관들은 학생이 대학에 가서도 학업적으로 성공할 준비가 되었다고 판단할 것이다. 

김수현 교육 객원기자