콜로라도 덴버 국제공항에서 주인을 기다리는 수하물들.

국내선 12시간, 국제선 25시간 이상에 

승객 이익 보호, 항공 산업 공정성 촉진

미국 정부가 도착이 지연된 항공 수하물에 대해 해당 항공사에 책임을 묻는 법안을 도입할 예정이라고 로이터 통신이 2일 보도했다. 앞서 지난 2018년 연방 의회에서 기내 수하물 운임을 합리화하고 일정 변경 수수료를 부과하는 것을 골자로 한 법안이 발의됐지만 항공사들의 로비로 인해 철회된 바 있다.

로이터에 따르면 바이든 행정부는 위탁 수하물 도착이 오랫동안 지연될 경우 항공사가 승객에게 수하물 위탁 비용을 환불하도록 하는 제도를 곧 도입할 예정이다. 이와 관련해 바이든 행정부 관계자가 이날 해당 문제를 논의하기 위해 주요 항공사들과 전화 통화를 한 것으로 알려졌다.

로이터는 익명의 소식통을 인용해 조 바이든 대통령이 “항공 승객을 보호하고 항공 산업 내의 공정한 경쟁을 촉진시키기 위해 일련의 규칙을 제정하도록” 교통부 측에 지시했다고 전했다. 브라이언 디즈 백악관 국가경제위원회 국장은 브리핑에서 “이는 시장에서 더 큰 경쟁을 유도하려는 바이든 대통령의 노력들 중 일부”라며 곧 이와 관련된 더 많은 정책이 나올 것이라고 언급했다.

교통부의 기존 규정에 따르면 항공사가 승객의 수하물을 분실할 경우에만 승객이 수하물 요금을 환불받을 수 있고, 도착 지연 등은 환불 대상이 아니다. 그러나 이번에 해당 규칙이 개정되면 국내선의 경우 12시간, 국제선은 25시간 이상이 지연된 수하물에 대해 항공사 측에서 환불 배상해주게 된다.

항공사들은 2019년에만 수하물 운임으로 약 58억달러를 거둬들였다. 일정 변경 및 취소 수수료는 약 28억달러에 달했다. 2007년에는 9억1500만달러였던 것에 비해 4억6400만달러 가량이 상승한 것이다.

바이든 행정부는 여기에 더해 추가요금을 내고 요청한 특별 좌석이나 기내 와이파이 등 승객이 유료로 신청한 서비스를 제대로 제공받지 못한 경우에도 항공사가 즉시 이용료를 환불하도록 할 예정이다. 교통부는 이와 함께 비행기 표 예약 시 수하물 운임과 티켓 변경 및 취소 수수료를 사전에 고지하도록 하는 제도도 별도로 지정할 계획이다.

코로나 19 백신 보급과 접종이 꾸준히 늘면서 항공사들은 하루 평균 승객 수가 200만 명을 돌파하는 등 회복 물살을 타고 있다. 이는 팬데믹(전염병의 세계적인 유행) 이전 승객 수의 약 75% 정도를 회복한 수준이다.

박소령 기자