고등학교 중퇴 후 대학에 진학하려면

고등학교를 다니다 중퇴를 하면 대학에 갈 수 있을까.

이유가 무엇이든 중퇴를 고려 중이거나, 중퇴한 학생들은 이 점을 궁금해한다.

2022년  현재 미국 내 고교 중퇴율은 5.3%를 기록했다. 일부 학생들은 범죄를 저질러 재판을 받거나, 임신하거나, 학교규정을 위반해 퇴학을 당하는 등의 이유로 어쩔 수 없이 고등학교를 졸업하지 못한다. 중퇴자들에게도 대학에 진학할 수 있는 문은 열려 있다.

첫 스텝은 GED라 불리는 고교졸업 자격시험을 통과하는 것이다.

모든 대학들이 GED 통과를 요구하지는 않는다. 그러나 GED를 패스하면 대학에 진학할 수 있는 가능성을 높일 수 있다. 사정상 GED를 보기가 어렵다면 직업학교 또는 개별 클래스에 등록해 공부를 이어갈 수 있다. 하지만 학위를 수여하는 프로그램에 등록하기 위해서는 GED 또는 고교졸업장이 필요하다. GED는 수학, 과학, 소셜 스터디스, 추론 등 4개 과목으로 구성돼 있다. 이들 4개 분야 시험을 모두 패스하면 GED 졸업장을 취득하게 된다.

SAT 또는 ACT 를 치러 높은 점수를 얻으면 대학에 진학하는데 도움이 된다.

비록 모든 대학이 이들 시험 중 하나를 요구하는 건 아니지만 시험을 보면 원서를 제출한 대학 입학사정관에게 대학에 진학하고 싶다는 강한 의지를 피력하는데 도움이 된다.

GED를 성공적으로 패스했다면 어떤 대학들이 GED를 고교졸업장과 동등하게 취급하는지 리서치를 해야 한다. 좋은 소식은 대학의 98%가 GED 졸업장을 받아들인다는 점이다. 

GED 졸업장을 취득한 후 필요하면 재정보조를 신청한다. 마감일 전에 연방 무료 학비보조신청서(FAFSA)를 작성해 제출한다. FAFSA 외에 별도로 다양한 장학금(scholarship)을 신청하는 방법도 있다. 장학금은 나중에 갚지 않아도 되는 그랜트(grant)와 성격이 똑같다.

원서를 제출한 대학에 합격했고, 필요한 만큼 재정보조를 받았으면 이제 열심히 공부해 학위를 취득하는 것만 남았다. 커뮤니티 칼리지(CC), 4년제 대학, 온라인 칼리지 등 형태가 무엇이든 학위를 향해 앞만 보고 달린다.

김수현 교육 객원기자