향년 84세, 심혈관 합병증

신보수주의자의 맏형

공화당 ‘네오콘(신보수)’의 상징이자 조지 W. 부시 행정부에서 강력한 권력을 행사했던 딕 체니(84·사진) 전 부통령이 4일 별세했다.

유족은 성명에서 “체니 전 부통령이 폐렴 및 심혈관 질환 합병증으로 세상을 떠났다”며 “그는 자녀들과 손주들에게 나라를 사랑하는 마음, 용기와 명예, 사랑과 친절, 그리고 플라이 낚시를 즐기는 삶을 가르쳤다. 우리는 그에게 사랑받았던 축복을 평생 간직할 것”이라고 전했다.

체니는 조지 W. 부시 행정부에서 제46대 부통령(2001~2009)으로 재임하며 네오콘으로 불리는 신보수주의자들의 맏형으로서 ‘선제 공격’과 ‘정권 교체’를 핵심으로 하는 강경 보수 노선을 주도했다. 9·11 테러 이후 시작된 이라크·아프가니스탄 전쟁 등 ‘테러와의 전쟁’도 실질적으로 그의 작품이라는 평가를 받는다. 부시 행정부의 핵심 설계자로 불렸고, 막강한 영향력으로 ‘미국 현대 정치사에서 가장 강력한 부통령’으로 불렸다. 

워싱턴포스트(WP)는 “체니는 부통령직을 실질적인 권력 기관으로 재정의했다”고 평가했다. 체니의 영향력이 워낙 막강하다 보니 2000년대 초반 워싱턴 정가에는 ‘체니 대통령’ ‘부시가 선의를 뿌리는 동안 체니는 두려움을 심는다’ 같은 농담이 돌았다. 2001년 국가안보보좌관을 거쳐 2005년 국무장관이 된 콘돌리자 라이스, 2001~2006년 국방장관을 지낸 도널드 럼즈펠드 등이 체니가 부시 행정부에서 발탁한 대표 인사로 꼽힌다.

워싱턴=박국희 특파원