지난 6월 볼티모어의 한인 운영 주류매장에 괴한이 침입해 주인에게 공격을 가하는 CCTV 영상. 이 사건 용의자는 증오범죄 혐의로 기소됐다. /볼티모어 지역방송 'WJZ'

다른 연방범죄 비해 기소율 낮아 

기소시 유죄 비율은 점점 높아져 

미국이 최근 아시아계를 향한 증오범죄 급증으로 골머리를 앓고 있지만 그동안 증오범죄 용의자 중 재판까지 회부되는 비율은 매우 낮았던 것으로 나타났다.

로이터통신은 연방 법무부 자료를 인용해 2004년 10월부터 2019년 9월까지 증오범죄 용의자 1864명 중 82%가 기소조차 되지 않았다고 8일 보도했다. 기소된 비율은 17%에 불과했고, 1%는 약식재판을 담당하는 치안판사가 사건을 맡았다.

기소되지 않은 사건의 대부분은 증거 불충분이 사유로 꼽힌 것으로 알려졌다. 이는 다른 연방범죄 용의자의 기소율에 비해 매우 낮은 것이다. 일례로 2018 회계연도에 연방범죄 용의자 중 기소되지 않은 비율은 13%에 불과했다. 다만 증오범죄로 기소될 경우 절대다수가 유죄로 이어지고, 유죄 비율 역시 높아지고 있는 것으로 집계됐다.

증오범죄 유죄 비율은 2005~2009년 83%였다가 10년 후인 2015~2019년 기간엔 94%로 올라갔다. 또 기소된 이 중 85%는 평균 7.5년 이상의 징역형을 선고받는 등 중죄로 처벌받은 것으로 나타났다.

지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이후 '중국 바이러스'라는 말이 나올 정도로 반중 감정이 커지고 아시아계를 향한 증오범죄가 급증하자 증오범죄 엄단 의지를 강조하고 있다. 법무부는 증오범죄에 대한 자료 수집 개선, 조사와 기소의 우선 처리 등 범죄 추적과 기소를 강화하겠다는 방침을 밝힌 상황이다.

조 바이든 대통령도 지난 5월 아시아계 증오범죄 보고와 수사 강화 등을 담은 아시아계증오방지법에 서명하는 등 취임 후부터 아시안 차별 및 폭력 문제에 큰 관심을 기울였다. 미국은 인종, 피부색, 종교, 국적, 성적 지향, 성 정체성, 장애 등에 기인해 유발된 폭력을 연방 증오범죄로 규정했다. 또 47개 주에는 증오범죄 관련 자체 규정이 있다.

로이터는 증오범죄 기소율이 다른 연방 범죄보다 훨씬 낮은 것에 대해 정부가 증오범죄에 관한 집중도를 높이겠다고 했지만 이 일의 복잡성을 보여주는 것이라고 평가했다.