마스크 고집의 또다른 이유 

상당수 주가 백신 접종자에게 마스크 착용 의무를 면제하는 이른바 ‘노(No)마스크’ 조치를 시행했다. 하지만 여전히 많은 미국인들은 마스크 착용을 고수하고 있다.

이들 중 상당수는 “마스크를 쓰면 사회 생활에서 억지로 표정을 연기할 필요가 없어 편하다”는 생각을 가지고 있었다.

NBC 방송은 코로나 면역이 생긴 뒤에도 마스크를 착용하겠다는 사람들을 인터뷰해 25일 보도했다.

미주리주(州) 캔자스 시티에 거주하는 존슨(46)은 코로나 백신을 두 차례 모두 접종했으나, 마스크를 안 쓰고 외출할 생각이 없다. 그는 “계산대에 서 있는데 누가 가까이 붙거나, 똑같은 말을 계속 듣고 있어 지루해도 마스크를 쓰면 감정을 감출 수 있다”며 “나는 거짓말도 못 하고 표정을 못 숨기는 편인데, 내가 무슨 생각을 하든 아무도 못 알아챈다는 건 기분 좋은 일”이라고 말했다.

네바다주(州) 타호 호수 인근에 살고 있는 캐시디(35)도 “웃는 표정, 침착한 표정, 용감한 표정 등을 연기하는 데 지쳤다”며 “마스크는 집밖에 볼일 보러 나갈 때마다 불편한 감정 교류를 안 하게끔 막아주는 ‘방패'같은 느낌”이라고 했다. 해군 전역자인 캐시디는 외상후스트레스장애(PTSD)와 광장 공포증을 앓고 있다.

이달 초 뉴욕 데일리 뉴스에 “마스크를 아직 버릴 때가 아니다”라고 기고한 뉴욕 시나이산 아이칸 의대 발레리 파카스 교수는 그러면서도 마스크를 장기간 착용하는 상황을 우려했다. 

파카스 교수는 “마스크에 대해 의존하는 것은 정신 건강에 부정적으로 작용할 수 있다”면서 “우리는 서로의 얼굴을 마주하면서 사회적으로 어울리고, 가족과 친구들을 만나며 살아야 한다. 서로를 안아줄 필요가 있다”고 했다.

장근욱 기자