“미국 사회 큰 기여했지만 차별받아” 

조 바이든 대통령이 지난달 28일 아시아계 미국인과 하와이 원주민, 태평양 섬 주민의 형평성과 정의, 기회 증진을 위한 행정명령에 서명했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이후 아시아계를 향한 폭력과 차별이 크게 늘어나 미국 내 사회 문제로 대두된 데 따른 것이다.

바이든 대통령은 행정명령에서 아시아계 등이 미국 사회에 크게 기여했지만 형평성과 정의, 기회로의 체계적 장벽은 너무 오랫동안 이들이 ‘아메리칸 드림’에 이르지 못하도록 했다고 지적했다.

또 미국에 반(反)아시안 편견, 외국인 혐오증, 인종차별주의가 뿌리 깊게 박혀있는 것을 봐 왔다면서 이에 대처하고 맞서는 것이 바이든 행정부의 정책이라고 강조했다.

이 행정명령은 연방 보건복지부가 주도한 것으로, 코로나19 관련 반아시안 편견을 완화하고 보건 형평성을 개선하도록 하는 내용을 담고 있다. 아울러 연방 통계 시스템에서 아시아계 미국인 등에 대한 정보 부족에 대응하고, 보건, 직업 이동, 투표 등의 장애물이던 언어 지원 프로그램을 확대하도록 했다.

앞서 지난 20일에도 바이든 대통령은 아시아계 증오범죄 보고와 수사 강화 등을 담은 아시아계증오방지법에 서명하는 등 취임 후부터 아시안 차별 및 폭력 문제에 큰 관심을 보였다.

또 지난 3월 한인 4명을 포함해 아시아계 6명의 목숨을 앗아간 총격 참사 후에는 사건이 발생한 애틀랜타를 직접 방문해 아시아계 지도자와 간담회를 열기도 했다.

이은영 기자