주(州)·지방 정부에 주민 장려안 촉구 

“군인, 연방 공무원도 맞아라” 지침

의회 마스크 의무화에 민주·공화 충돌

조 바이든 대통령이 백신 접종을 독려하기 위해 각 주(州)와 지방 정부에 인센티브 제공을 촉구했다.

바이든 대통령은 29일 백악관 연설을 통해 연방 공무원들이 직장내에서 마스크를 착용하고, 정기적인 검사를 받아야 한다는 강화된 코로나19 대응조치를 강조했다. 특히 최근 백신 접종률이 둔화되는 추이를 우려하면서 “각 주정부나 지방정부가 주민들을 독려하기 위해 100달러를 내거는 방법까지 적극적으로 고려해야 한다”고 주장했다.

이는 정치적인 입장 차이에 따라 실현 가능성이 달라질 것으로 보인다. 공화당 주지사를 둔 주들은 기대하기 어렵겠지만, 캘리포니아와 LA시·카운티 같이 민주당 지지가 우세한 지방 정부에서는 수용할 가능성이 충분한 제안이다. 무엇보다 가주 지역은 넉넉한 세수를 바탕으로 공격적인 방역 정책을 펼치는 곳이어서 보다 긍정적일 것으로 예상된다.

바이든 대통령은 또 군인들에게도 백신 접종을 의무화하는 계획을 세우도록 국방부에 지시했다. 군을 포함한 연방 공무원은 400만 명에 달한다. 바이든 대통령은 연방 공무원 뿐 아니라 연방과 계약을 맺는 곳들도 이런 기준에 따를 것을 희망했으며, 정부는 민간 분야도 정부의 이런 조치를 따르도록 권고할 방침이라고 백악관은 밝혔다.

한편 워싱턴DC의 연방의회 경찰은 의사당 출입자들이 마스크를 착용하지 않으면 체포될 수 있다고 경고하고 나섰다. 이는 최근 강화된 질병통제예방센터(DCC) 지침에 따른 것이다.

29일 정치전문매체 더힐에 따르면 의회 경찰 책임자인 토머스 메인저는 전날 휘하 직원들에게 의회 내 새로운 마스크 지침 시행을 명령했다. 새 지침은 최근 의사당 주치의가 발표한 것으로, 의사당의 하원 회의장과 그 사무실이 있는 건물에서 마스크 착용을 의무화하는 내용이 담겼다.

그러나 하원 공화당은 민주당 소속인 낸시 펠로시 하원의장이 의회의 절반을 장악하려는 것이라고 비난했다. 의사당 법 집행기관은 하원의장 소관이다. 캣 캐먹 공화당 하원의원은 이번 조치가 펠로시의 권한 남용이라고 주장했다.

같은 당 낸시 메이스 하원의원은 트위터에 글을 올려 "오늘 회의장 밖에서 마스크를 안 썼다. 내가 따르는 건 과학이지 펠로시가 아니다. 날 잡아가라"고 했다. 케빈 매카시 공화당 하원 원내대표는 "여기는 펠로시의 하원이 아니라 국민의 하원"이라고 말했다.

논란이 일자 의회 경찰은 성명을 내고 규칙에 따라 마스크를 쓰면 어떤 일도 일어나지 않을 것이라며 "마스크 착용은 건강과 안전을 위한 것"이라고 밝혔다. 펠로시 의장은 실내인 의사당 건물 내 마스크 착용 지침과 관련해 "이는 의회 주치의의 권한이고, 난 그것을 존중할 뿐"이라고 말했다.

백종인 기자