"아동노동법 위반 단속강화할 것"

백악관이 27일 아동노동 근절을 위한 연방정부의 대책을 언급하면서 현대차와 기아의 법위반 사례를 거론했다. 카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 "노동부와 보건복지부는 오늘(27일) 아동노동 위반을 단속하고 동반이민 아동의 후원자가 철저하고 엄격하게 심사받도록 하기 위한 조치를 발표했다"고 말했다.

장 피에르 대변인은 아동 노동법 위반 고용주와 기업에 대한 조사강화와 아동착취 근절을 위한 태스크포스(TF) 설치가 그 내용이라고 소개하면서 "아동노동은 학대이며, 용납할 수 없다"고 규정했다.

이어 그는 아동노동 근절을 위한 정부의 이날 발표가 최근 뉴욕타임스(NYT) 보도에 대한 대응차원이냐는 질문에 "그 보도는 매우 가슴이 아프다. 완전히 받아들 일 수 없는 내용"이라며 "그래서 우리가 조처해야만 하는 일"이라고 답했다.

그러면서 "대통령과 이 정부는 아동착취 증가를 해결하는 데 오랫동안 집중해왔다는 점을 분명히 하고 싶다"며 정부가 앨라배마주(州)의 현대차와 기아 부품 제조업체의 아동고용을 금지하는 법원의 명령을 확보했다고 말했다.

앞서 연방정부 당국자는 이날 아동노동 근절대책을 발표하면서 2018년 이후 아동노동 위반이 약 70% 늘었고, 2022회계연도 기간에 835개 기업이 아동 노동법을 어겼다고 밝혔다. 그러면서 이 당국자는 현대차 부품 공급업체 등에서의 아동고용 실태를 조사하고 있다고 말했다.

로이터통신은 작년 7월 현대차 부품 자회사인 스마트(SMART)에서 10대 미성년자가 불법으로 노동을 했다고 보도했고, 8월에는 노동부가 현대차와 기아 협력사인 부품업체 에스엘(SL) 앨라배마 법인 역시 16세 미만 미성년자 고용 등으로 관련 법규를 위반한 사실을 적발했다는 전했다.

미 법원은 작년 10월 SL앨라배마에 3만달러의 벌금 납부를 명령했고 현대차는 최근 재발방지 등 문제 해결을 위해 당국과 협의하고 있다는 입장을 냈다.

여기에 정부가 전면으로 나설 정도로 아동노동 이슈가 다시금 불거진 것은 지난 25일 NYT 보도가 계기가 된 것으로 알려졌다. NYT는 지난 2년 간 미국에 부모 없이 들어온 미성년 이주자가 25만 명에 달한다며, 100명 이상의 이주 아동 노동자 인터뷰를 통해 수많은 이주 아동이 위험하고 열악한 환경에서 노동 착취를 당하고 있다는 실태를 폭로했다.