미주한인의 날 120주년 기념식에서 축사하는 래리 호건 주지사. /연합뉴스

높은 주내 지지율 바탕 속

8년 임기 마치고 오늘 퇴임

반 트럼프 내걸고 대선 출마 가능성

부인이 한국계여서 이른바 '한국 사위'로 불렸던 래리 호건 메릴랜드주 주지사가 주 내의 높은 지지율을 안고 8년 임기를 마무리하고 오늘 퇴임한다.

여론조사기관 곤살레스가 지난 9∼14일 메릴랜드 등록 유권자 823명을 상대로 조사해 17일 공개한 결과(오차범위 ±3.5%포인트)에 따르면 호건 주지사에 대한 지지율이 77%로 나타났다고 메릴랜드 지역매체 WBAL이 보도했다. 민주당 지지층에서는 81%, 공화당 지지층에서는 68%, 무당층에서는 76%의 유권자가 호건 주지사를 각각 지지한다고 밝혔다.

메릴랜드주는 민주당세가 강한 지역이지만 공화당 소속인 호건 주지사는 중도 온건 성향으로 민주당 지지층에서도 높은 지지를 받아왔다. 곤살레스는 지난 8년간 호건 주지사의 주내 지지율은 67∼78%였다고 밝혔다.

호건 주지사는 2015년 첫 임기를 시작해 재선에 성공하며 두 번의 주지사직을 수행했지만, 메릴랜드주의 연임제한 규정 탓에 이번에 물러나게 됐다. 그의 후임은 메릴랜드에서 첫 흑인 주지사가 되는 민주당 소속의 웨스 무어다.

지난 선거에서 무어는 도널드 트럼프 전 대통령이 공개적으로 지지한 댄 콕스 메릴랜드 주의회 의원을 꺾었다. 트럼프 전 대통령과 각을 세워왔던 호건 주지사는 당시 같은 당임에도 콕스 후보를 지지하지 않았다.

호건 주지사는 2024년 대선에 도전할 가능성이 있는 공화당 잠룡으로 분류되며, 이미 차기 대선 출마를 선언한 트럼프 전 대통령과도 당내에서 경쟁할 것으로 관측된다.