존 리 발의… 오늘 본회의서 처리 

LA시의회가 12일 본회의에서 증오범죄 사건 제보자에 대한 포상(현상) 프로그램 조례안을 처리한다. 존 리 의원(12지구)이 발의한 이 법안은 용의자를 체포하거나 유죄 판결을 받는데 결정적인 제보를 한 신고자에 대해 시 정부 차원의 포상금을 지급하자는 방안이다. 제보자 포상 프로그램은 이제까지 살인이나 뺑소니 사고에 대해서만 적용됐다.

존 리 의원은 새로운 프로그램이 실행되면 인종 혐오범죄에 대한 논의가 더욱 활발해질 것을 기대하고 있다. 전문가들은 “증오범죄의 특성상 피해 당사자나 주변에서 이를 숨기려하는 경향이 강하며, 이로 인해 발생 사실조차도 알려지지 않는 경우가 많다”며 “이 같은 법안이 마련된다면 침묵하던 목격자들이 용기를 내는데 도움이 될 것이며, 궁극적으로 커뮤니티 내 강력 범죄의 예방에 도움이 될 것”이라고 전망했다.

코로나 팬데믹 이후 미 전역에서 아시아계를 향한 혐오범죄가 급증하고 있다는 점은 여러 통계를 통해서도 여실히 드러나고 있다. 지난 해는 전년도에 비해 114%나 늘어났으며, LA카운티의 경우 전년 대비 76% 증가한 것으로 나타났다.

백종인 기자