흰꼬리 사슴, 동물 숙주 우려

미국 야생사슴 무리에서 코로나19가 확산하고 있으며 인간에게 코로나바이러스를 다시 전파할 수 있는 동물 숙주가 될지도 모른다는 연구 결과가 나왔다.

14일 USA투데이에 따르면 펜실베이니아 주립대 수의학 연구팀은 아이오와주 흰꼬리 사슴 무리에서 코로나바이러스가 널리 퍼져있다는 연구 결과를 발표했다.

연구진은 유전자증폭(PCR) 검사를 통해 확인한 결과, 작년 4∼12월 조사 대상 흰꼬리사슴의 약 30%가 코로나 양성 반응을 보였고, 작년 11월 23일부터 올해 1월 10일까지 겨울철 대유행 기간에는 사슴 80%가 감염된 사실을 확인했다고 밝혔다.

이번 연구를 이끈 펜실베이니아 주립대 수의학 미생물학자 비벡 카퍼는 "100여 마리 야생 사슴을 포함해 거의 300마리 사슴 림프샘에서 코로나바이러스를 발견했다"고 말했다.

NPR은 "이번 연구 결과는 흰꼬리 사슴이 코로나바이러스 저장소가 될 수 있다는 것을 암시한다"며 "동물들이 바이러스를 주기적으로 인간에게 다시 퍼트릴 수 있다"고 전했다.