바이든, 유가 상승에 FTC 압박 

바이든 대통령이 기업들의 불공정거래행위를 감시하는 연방거래위원회(FTC)에 정유회사에 대한 조사를 촉구했다고 워싱턴포스트(WP)가 17일 보도했다. FTC는 대통령의 지휘권에서 분리된 독립행정기관으로, 독과점과 불공정거래 행위에 대한 조사권한을 갖는다.

WP에 따르면 바이든 대통령은 이날 리나 칸 FTC 위원장에게 보낸 서한에 “정유제품의 공장 가격 하락에도 휘발유 소비자가격 상승은 계속되고 있다”며 “위원회는 기름가격 상승에 불법 행위가 있었는지 살펴볼 권한을 갖고 있다. 즉각 행동에 나서리라 믿는다”고 썼다.

바이든 대통령은 특히 지난달 기준 비정제유의 가격은 5% 하락한 반면 휘발유 소비자가는 3% 올랐다며, 이는 납득하기 어려운 큰 차이라고 비판했다. 이에 대해 FTC 대변인은 관련해 “이 문제에 대해 우려하고 있고, 들여다보고 있다”고 답했다.

집권 11개월 차를 앞둔 바이든 대통령은 코로나19 장기화와 물가 상승, 공급망 문제 등에 발목이 잡혀 지지율이 하락하면서 국정운영의 동력을 잃고 있다. 민주당 내부에선 내년 중간선거에 대한 우려마저 커지고 있는 상황이다.

이런 상황에서 기름값 잡기에 나선 것에 대해서는 유가 상승에 대한 소비자들의 민감도가 유난히 크다는 점 때문인 것으로 보는 의견이 많다. 무의식적으로 넘기기 쉬운 일반 소비재 가격과 달리 휘발유 가격은 주유소마다 크게 공지해 눈에 쉽게 띄는 데다, 장거리 주행이 많은 미국인에게 체감지수가 한층 높기 때문이다.

이용성 기자