연방교육부, 신청자 18% 검사대상 분류

대학 재정보조 담당자와 대화채널 필요

"서류 정직하게 작성하는 것 가장 중요"

연방교육부(DOE)가 대학 재정보조 신청을 위해 필요한 '무료학비보조신청서(FAFSA)'를 접수하는 가정의 18%에 대해 재정관련 정보를 확인한다는 방침을 정한 것으로 드러났다.

경제 전문사이트 CNBC에 따르면 DOE는 FAFSA를 통해 연방정부 무상 학자금 프로그램인 ‘펠그랜트’를 신청할 때 거짓정보를 기재하는 가정이 많다며, 펠그랜트 신청자를 중심으로 재정관련 정보의 진위여부를 확인하는데 주력할 것이라고 최근 밝혔다. 지난 수년간 DOE는 펠그랜트를 신청한 가정의 90%에 대해 FAFSA에 기재한 정보가 사실임을 입증할 것을 요구했다.

한 전문가는 “연방정부가 FAFSA 신청자 중 정보의 진위여부를 확인해야 하는 비율이 18%를 넘을 경우 정보 확인을 통해 얻는 혜택보다 비용이 더 크다는 결론을 내렸다”며 “국세청(IRS)으로부터 세무감사를 받을 확률보다 FAFSA를 접수한 후 정부로부터 제출한 정보를 확인할 것을 요구받을 가능성이 더 높다”고 밝혔다.

지난 수년간 FAFSA를 제출한 가정 중 DOE 로부터 재정정보 확인대상으로 분류된 비율을 연도별로 보면 2018~19 학사연도 27.46%, 2019~20 학사연도 21.07%, 2020~21 학사연도 21.16%, 2021~22 학사연도 17.11% 였다.

고등교육 전문가들은 연방정부에 의해 FAFSA 정보 확인대상자로 지정돼 곤란을 겪지 않으려면 대학 재정보조 오피스와 커뮤니티케이션 채널을 개설해야 한다고 조언했다. 한 전문가는 “학생 및 부모들은 FAFSA를 정직하게 작성해야 한다”며 “특히 FAFSA를 제출한 후 가정의 재정상황에 변화가 생겼을 경우 대학에 연락해 정보를 업데이트해야 한다”고 강조했다.

또 다른 전문가는 “학생들은 최소한 4~5개의 대학에 FAFSA 정보를 보내는 것이 좋으며, 각 대학으로부터 제시받는 재정보조 패키지를 꼼꼼히 비교한 후 선택할 것”을 조언했다. 

구성훈 기자