지난 16일 코네티컷 모히건선 아레나에서 열린 '미스 아메리카' 100주년 기념대회에서 우승한 에마 브로일스가 성장과정을 대회에 임하고 있다. /AP

20세 알래스카 대표 에마 브로일스 

외조부모가 50년 전 앵커리지 정착 

의사 꿈꾸는 애리조나 주립대 학생  

스무 살의 당찬 한국계 여대생이 미국에서 가장 아름다운 여성을 뽑는 '미스 아메리카' 100주년 기념대회에서 영예의 왕관을 썼다. 17일 AP 통신 등에 따르면 알래스카주를 대표해서 출전한 한국계 3세인 에마 브로일스(20)가 미스 아메리카대회에서 우승했다.

브로일스는 전날 코네티컷주 모히건선아레나에서 열린 대회에서 50개 주와 워싱턴DC를 대표해서 나온 쟁쟁한 참가자들을 물리치고 우승을 품에 안았다. 그는 "미스 아메리카가 되리라고 생각도 못 했다"며 "여기까지 온 저의 여정은 정말 믿기지 않을 정도"라며 감격의 눈물을 흘렸다. 이어 "한국계 미국인으로서 우리 가족, 특히 한국에서 미국으로 온 조부모께 감사하게 생각한다"며 "가족이 없었다면 해내지 못했다"고 말했다.

브로일스가 공개한 프로필에 따르면 부친은 백인, 모친은 한국계로, 외조부모가 50여 년 전 알래스카 앵커리지에 정착했다. 그는 "절반은 한국인, 절반은 백인으로 성장하는 것은 매우 힘들었다"면서 "미국에는 정체성 문제를 겪는 많은 사람이 있는데 (한국계 미국인으로서) 미스 아메리카와 같은 위치에 오른 것은 정말 특별하다"고 강조했다. 또 "미국이 분열을 겪는 시기에 열린 마음과 공감, 포용력을 증진하는 사람이 되고 싶다"고 말했다.

브로일스는 발달장애인 스포츠 행사인 스페셜올림픽에 중점을 두고 미스 아메리카로서 활동하겠다는 포부도 밝혔다. 다운증후군을 앓는 그의 오빠가 어린시절부터 스페셜올림픽 선수로 참가해온 배경이 이런 결심에 영향을 미쳤다고 그는 소개했다.

브로일스는 주의력 결핍 과잉행동장애(ADHD), 강박 장애와 연관한 피부질환을 얻었다가 이를 이겨냈던 과정을 공개해 박수를 받기도 했다. 브로일스는 피부과 전문의를 꿈꾸는 애리조나주립대 학생으로, 이번 대회에서 장학금 10만달러를 부상으로 받았다. 그는 "알래스카에 의대가 없어 어쩔 수 없이 다른 주 대학으로 진학해 학비 걱정을 했는데 장학금을 받았으니 학업에만 전념하면 된다"고 기뻐했다.

미스 아메리카는 지난 1921년 애틀랜틱시티 미인대회로 시작했다. 이 대회는 시대 변화를 반영해 외모 자체에 대한 평가에서 벗어나 참가자의 리더십과 재능, 소통 능력에 초점을 맞춰 우승자를 뽑는 방향으로 발전했다고 AP 통신은 전했다.

미스 아메리카는 매년 지상파 방송 황금시간대에 방영됐으나 올해는 NBC의 스트리밍 서비스 피콕을 통해 생중계됐다.