투자자들에 6억6000만달러 피해

한때 '제2의 테슬라'로 주목받았던 전기트럭업체 니콜라의 창업자 트레버 밀턴(41·사진)이 교도소에 가게 됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 18일 뉴욕 맨해튼 연방법원이 완성되지 않은 기술을 내세워 투자를 유치해 사기죄 유죄평결을 받은 밀턴에게 징역 4년을 선고했다고 전했다. 

밀턴은 지난 2015년 니콜라를 창업한 뒤 전기배터리와 수소연료로 움직이는 대형트럭을 만들어 팔겠다는 계획을 내놓으며 업계의 스타가 된 인물이다.

밀턴은 유튜브를 통해 수소로 움직이는 트럭의 동영상을 공개하면서 "제대로 작동하는 완성차"라고 홍보했으나, 실제로는 연료전지나 수소가스저장 탱크를 장착하지 않은 '빈 껍데기'에 불과했던 것으로 나중에 드러났다.

니콜라는 언덕에서 굴린 트럭이 움직이는 영상을 마치 자체 동력으로 주행 중인 것처럼 위장한 영상을 제작하기도 했다.

그러나 이 같은 사실이 밝혀지기 전에 수소차에 열광하는 투자자들이 몰리면서 한때 시가총액 기준으로 포드차를 추월하기도 했다.

밀턴의 사기행각은 공매도업체 힌덴버그리서치가 지난 2020년에 낸 보고서를 통해 드러났고, 니콜라의 주가도 폭락했다.

이 같은 거짓말로 밀턴이 투자자들에게 끼친 손해는 6억6000만달러에 달하는 것으로 추정된다. 검찰의 구형 기준에 따르면 최대 60년형까지 가능한 피해 규모이지만, 검찰은 징역 11년을 구형했다.