프란치스코 교황이 2022년 새해 첫 미사에서 아기예수에 입을 맞추고 있다. /AP

"어머니의 지위 격상하고 여성 보호해야"

프란치스코 교황의 2022년 새해 첫 미사에서의 메시지는 '여성에 대한 존중'이었다. 교황은 '천주의 성모 마리아 대축일'인 새해 첫날(1일) 바티칸 성베드로 대성전에서 집전한 신년미사에서 '여성'을 강조했다. 

교황은 "새해는 하느님의 거룩한 어머니의 징표로 시작한다"며 "어머니와 여성은 착취당하기 위해서가 아니라 생명을 얻기 위해 세상을 본다"고 말했다. 여성은 난관과 불협화음을 극복하고 평화를 고취할 방법을 알고 있으며, 여러 삶의 실타래를 하나로 묶어냄으로써 문제를 부활과 성장의 기회로 바꿔놓는 능력이 있다고 설명했다. 

교황은 이어 "교회 역시 어머니이자 여성"이라면서 "어머니가 생명을 주고 여성이 세계를 보호하기에 우리는 어머니의 지위를 격상하고 여성을 보호하고자 최선을 다해야 한다"고 짚었다.

날이 갈수록 심각해지는 여성 폭력을 개탄하기도 했다. 교황은 "여성을 겨냥한 폭력이 얼마나 많이 발생하고 있나. 이제 이를 멈춰야 한다. 여성을 해치는 것은 여성에게서 인간을 취하신 신을 분노하게 하는 것"이라고 경고했다.

교황은 2013년 즉위 이래 기회가 있을 때마다 여성에 대한 폭력을 중단하고 여성을 존중해야 한다고 설파해왔다. 남성 중심적인 가톨릭교회 내에서 여성의 지위 격상과 역할 확대에도 관심을 두고 꾸준한 노력을 기울여왔다는 평가를 받는다.

최근에는 바티칸시국 행정을 총괄하는 행정부 사무총장, 교회의 주요 현안을 논의하는 세계주교대의원회의(시노드·Synod) 사무국장 등 고위직에 사상 처음으로 여성을 등용해 주목도 받았다.