1년 내 임상시험 착수

감염질환인 단핵구증(mononucleosis)을 일으키는 엡스타인-바 바이러스(EBV: Epstein-Barr virus) 감염을 차단하는 예방 백신이 최초로 개발됐다.

9일 헬스데이 뉴스에 따르면 단핵구증은 주로 소아기에 EBV에 감염돼 발생하며 질병에 특이점이 없고 독감과 비슷한 증세를 보인다. 성인이 감염되면 발열, 인후통, 목의 림프절 비대, 피로 등이 나타난다. 그러나 EBV는 임파선암, 위암 등과도 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 최근에는 EBV에 감염되면 난치성 중추신경계 질환인 다발성 경화증(MS: multiple sclerosis) 위험이 32배 높아진다는 연구 결과도 발표된 일이 있다.

EBV에 대해서는 아직 승인된 예방 백신이 없다. EBV는 두 종류의 세포, 즉 항체를 만드는 B 면역세포와 상피세포(피부 또는 장기의 외부 표면을 덮는 조직) 속에 자리를 차지하기 때문에 감염 차단이 어렵다.

미국의 스타트업 생명공학 기업 모덱스 세러퓨틱스(ModeX Therapeutics)가 개발한 이 실험 EBV 백신은 이 두 종류 세포에 대한 EBV 감염을 차단하는 면역반응을 유도한다.