11월에 폴라리스 우주선 발사

56년 만에 가장 먼 궤도비행

일론 머스크가 이끄는 우주탐사 기업 스페이스X가 억만장자 사업가와 손잡고 민간 우주여행 역사상 가장 먼 800마일 이상 비행에 도전한다.

신용카드 결제업체 시프트4 페이먼트의 최고경영자(CEO) 재러드 아이잭먼은 14일 스페이스X의 '폴라리스(Polaris)’ 우주여행 계획을 발표했다.

AP 통신과 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 폴라리스 계획은 세 차례의 우주여행으로 구성되며 스페이스X와 아이잭먼이 비용을 분담한다. 첫 번째 여행은 1966년 연방 항공우주국(NASA)의 제미니 11호가 세운 비행 고도인 853마일에 근접하는 것을 목표로 한다. 제미니 11호는 인류의 달 착륙을 성공시킨 아폴로 계획에 앞서 달 비행 기술을 축적하기 위해 개발된 우주선이다.

만약 첫 번째 폴라리스 비행이 성공한다면 56년 만에 가장 먼 민간 우주여행 기록을 세우게 된다. 아이잭먼은 "인간이 마지막으로 달 표면 위를 걸은 이후 어떤 누구보다도 더 멀리 갈 것"이라고 밝혔다. 앞서 그는 작년 9월 스페이스X 우주선을 타고 사흘간 지구궤도를 도는 우주여행에 성공했다. 당시 우주선은 국제우주정거장(ISS)보다 더 높은 고도 357마일에 도달했다. 

이 우주선은 빠르면 오는 11월 팰컨9 로켓에 실려 발사되고 800마일 이상 목표 고도에 도달하면 최대 5일동안 지구를 도는 궤도비행을 하게 된다.