사지민씨가 13일 법정에 출두하고 있다. 검찰은 이날 사씨를 살인혐의로 기소했다. CBS 뉴스화면

예심판사 "유죄 때는 징역 45~65년형"

범행 동기 불분명 “협박 받았다” 주장도

캠퍼스 내 기숙사 룸메이트를 살해한 혐의로 경찰에 체포된 퍼듀대 한인 유학생 사지민(22·사진)씨가 검찰에 기소됐다. 티페카누 카운티 검찰은 13일 퍼듀대 4년생 버룬 매니쉬 체헤다(20) 사망 사건과 관련, 룸메이트인 사씨를 1건의 살인 혐의로 기소하고, 보석금 없이 수감할 것을 법원에 요청했다고 밝혔다. <본지 10월 6일 A-1면 보도>

이날 심리에서 티페카누 카운티 법원 새라 와이어트 예심판사는 사씨에게 "유죄 판결시 징역 45~65년형에 처할 수 있다"는 사실을 알렸다고 지역매체 '저널앤드쿠리어'는 전했다. 사씨는 변호사를 선임해 재판에 임한 것으로 알려졌다.

서울 출신의 유학생 사씨는 지난 5일 오전 0시44분께 911에 전화해 체헤다 사망 사실을 알렸다. 사이버 보안 전공 3학년생인 사씨는 데이터 사이언스를 전공하는 인디애나폴리스 출신의 인도계 체헤다와 남자 기숙사 맥커천홀 1층의 2인실을 함께 사용해왔다.

기소 내용에 따르면 경찰은 사씨의 신고를 받고 출동해 의자에 앉은 채 숨진 피해자를 확인했고, 머리와 목 여러 군데에 자상과 열상이 나 있었다. 방바닥에 선혈이 낭자했고 벽에도 혈흔이 있었으며, 경찰은 방바닥에서 범행에 사용한 것으로 보이는 흉기를 수거했다. 경찰은 사씨가 수거한 흉기를 본인 소유라고 인정했고, 현장에서 살해 사실을 자백했다고 밝혔다.

범행 동기는 아직 불분명하다. 사씨는 앞서 지난 7일 첫 심리를 위해 법정에 출두하면서 취재진에게 "협박받았다"는 말을 했다고 NBC방송과 폭스뉴스가 보도했다. 사씨는 또 "피해자 가족에게 죄송하다", "내 가족을 사랑한다"는 말도 한 것으로 전해졌다. 체헤다와 사씨는 모두 2020년 대학에 입학했으나 체헤다는 월반으로 3년만에 졸업하게 됐다고 지역매체들은 전했다.

한편 체헤다는 사건 발생 직전 친구들과 음성 채팅이 지원되는 온라인 게임을 하고 있었던 것으로 알려졌다. 그의 친구들은 "갑자기 비명이 들리고 체헤다가 반응하지 않았다"고 말했다. 체헤다의 고교 동창생 앤드루 우는 체헤다를 모범적인 우등생으로 묘사하면서 "그가 누군가에게 살해되리라고는 상상도 해보지 못했다"고 말했다. 그러면서 "체헤다는 자신의 룸메이트에 대해 단 한 번도 이야기 한 적이 없다"고 덧붙였다.

백종인 기자