"2020년 산불로 탄소 1억2700만t 배출" 

지난 2020년 가주를 덮친 산불이 지난 10여년간의 탄소 저감 노력을 물거품으로 만들었다고 영국 경제 전문지 이코노미스트가 19일 보도했다. 

국제 학술지 '환경오염'에 게재된 연구 결과에 따르면 2003∼2019년 연간 가주에서 산불로 인해 배출된 온실가스는 1500만t에서 최대 2200만t 수준이었으나, 2020년엔 1억2700만t으로 급격히 뛰었다. 이는 1년 전인 2019년 가주 전체 탄소 배출량의 30% 수준으로, 2030년 목표 배출량의 절반에 달한다.

특히 가주가 신재생 에너지 보급 등 적극적인 탄소 저감 정책으로 2003∼2019년 저감한 배출량(6500만t)과 비교하면 2배에 가깝다. 17년간의 탄소 저감 노력이 사실상 없던 일로 돌아간 셈이다. 산불은 단순히 나무가 타는 것으로 그치지 않고 환경에 더욱 큰 타격을 준다고 이코노미스트는 설명했다. 나무는 공기 중 탄소를 흡수해 보관하고 있는데, 나무가 불에 타면 그 속에 저장돼 있던 탄소가 산소와 결합해 이산화탄소가 되기 때문이다.

가주 대기환경국(CARB)에 따르면 산불 피해 범위는 1950년 이후 꾸준히 늘어나고 있다. 1932년 집계를 시작한 이래 최대 산불로 기록된 20건의 산불 중 12건은 2016년 이후 발생했다. 최악의 산불은 2020년 발생했는데, 당시 170만㏊가 불에 탔다.

이코노미스트는 기후 변화로 인해 덥고 건조해진 날씨가 산불 피해 규모를 키우고 있다고 설명했다. 작년에도 산불로 100만㏊가 불에 탔고, 올해 또한 크고 작은 산불이 연이어 발생하고 있다.