최소 88만명 감염, 사망 360명

독감 유행이 빠르게 확산하고 있는 가운데 2009년 대유행을 넘어서는 최악의 상황이 우려된다는 보도가 나왔다. 28일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 질병통제예방센터(CDC)는 올가을 들어 최소 88만명의 독감 환자가 발생했으며, 이 중 6900명이 입원했다고 밝혔다. 독감 관련 사망자는 360명으로 집계됐다.

통상 독감 유행은 10월에서 이듬해 5월까지 이어지고 12~1월 사이 정점을 찍지만, 올해는 이보다 약 6주 일찍 감염자가 발생하기 시작했다는 게 CDC의 설명이다. 현재 독감 유행을 주도하는 우세종인 A형(H3N2) 바이러스는 노인과 기저질환을 가진 이들은 물론 젊은이에게도 상당한 합병증을 가져올 수 있다고 WP는 지적했다.

의료계에서는 2년여간 지속된 코로나19 팬데믹 이후 사람들 사이에 거리두기 등 방역 수칙을 지키지 않고 백신 접종을 꺼리는 분위기가 퍼져 독감 확산세가 더 빨라질 수 있다는 우려가 나온다. CDC 자료에 따르면 현재까지 독감 백신은 1억2800만 회분 접종됐는데 이는 작년 같은 기간 1억3900만 회분, 재작년 1억5400만 회분보다 뒤처지는 것이다.

최지희 기자