“대선 출마 여부 내년 초 결정”

조 바이든 대통령이 9일 오후 백악관에서 기자회견을 열고 “어제 우리는 선거를 치렀다. 민주주의를 위해 좋은 날이었다고 생각한다”라면서 “미국을 위해서도 좋은 날이었다”라고 평가했다. 전날 치러진 중간선거 결과에 만족감을 표시한 것이다.

2024년 대선 출마 여부를 묻는 질문에 그는 “우리의 의도는 재선에 도전하는 것이다. 이번 선거 결과와 무관하게 그것이 우리의 의도였다”라고 답했다. 바이든 대통령은 “크리스마스와 추수감사절 사이에 (아내) 질과 일주일쯤 (휴가를) 떠날 수 있기를 희망한다. 그리고 내년 초쯤에 그 판단을 내릴 것”이라고 말했다.

개표가 길어지면서 바이든 대통령의 기자회견은 연방 상·하원의 다수당이 확정되지 않은 상황에서 열렸다. 연방하원 선거에서는 공화당이 우세를 보이고 있지만 연방상원은 다음달 6일 치러질 조지아주 상원의원 결선투표까지 지켜봐야 다수당이 결정될 것으로 보인다.

바이든 대통령은 “언론과 전문가들이 ‘거대한 붉은 물결(giant red wave·빨강색으로 상징되는 공화당의 압승을 의미)’을 예측했지만 그런 일은 일어나지 않았다”라고 말했다. 또 “어디에서든 의석을 잃은 것은 고통스럽지만 민주당원들은 지난 밤 강세를 보였다(strong night)”라면서 “지난 40년 간의 어떤 역대 민주당 대통령보다도 첫 임기 중간선거에서 가장 적은 의석만을 잃었다. 주지사 선거에서는 1986년 이래 가장 좋은 결과다”라고 말했다.

김진명 기자