"바쁜 시간 대 주문 폭주

음식 질 저하 등이 문제"

팬데믹 때 급성장했던 온라인 배달전문 식당이 속속 시장에서 철수하거나 영업 규모를 축소하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 12일 전했다.

보도에 따르면 미국의 대형 외식업체들은 최근 레스토랑을 직접 찾는 방문객들의 증가세를 고려해 배달전용 전략을 재설계하고 있다.

웬디스의 경우 2021년 발표했던 배달 전용 매장 700곳 증설 계획을 철회했고, 크로거는 지난해 이른바 '유령주방'(배달 전문)을 폐쇄했다고 한다.

이는 음식배달 주문에 따른 과도한 주방업무 폭증과 음식 품질에 대한 고객불만 증가 등 압박 때문이라고 NYT는 전했다.

현지에서 '가상식당'(Virtual restaurant)이라고도 부르는 배달전문 업체들은 팬데믹 당시 넓은 공간을 임대할 필요 없고 많은 직원을 고용하지 않아도 된다는 장점 덕에 외식업계 새로운 트렌드로 떠올랐다.

투자자들은 이 분야에 수십억 달러를 투자했고, 머라이어 캐리와 위즈 칼리파 같은 유명인들은 쿠키와 치킨 너겟 등 메뉴를 활용해 자신들만의 브랜드를 만들기도 했다.

지난 2021년 상가임대 전문 업체인 'CBRE'는 "2025년까지 유령주방은 업계 매출의 21%를 차지할 것"이라고 예측하기도 했다. 그러나 팬데믹이 진정되고 고객들이 다시 식당으로 발걸음을 돌리면서 불과 3년 만에 이런 예상은 빗나가고 있다.