대학 별 추가에세이는 당락을 가르는 변수가 될 수 있다. 왜 그 대학에 진학하고 싶은지 매우 구체적으로 밝혀야 한다. NYU 캠퍼스. /NYU.edu

'왜 우리 대학인가' 에세이 쓸 때 해야 할 것과 하지 말아야 할 것

하버드 대학 추가 에세이에 다른 대학 이름 들어가 있으면 '마이너스'

명성, 위치, 규모, 날씨 등에 대한 언급은 피하는 게 바람직

고등학교 시니어들은 대입 에세이를 쓸 때 대학별 추가 에세이에서 ‘왜 우리 대학에 진학하고 싶은가(Why Us?)' 를 주제로 다뤄야 할 때가 많다. 학생들은 왜 그 대학에 지원하려고 하는지에 대해 구체적인 이유를 적어내야 한다. ‘왜 우리 대학인가’ 에세이를 쓰는 것은 특정 대학에 대한 나의 진정한 관심을 증명하기에 좋은 방법이다. 어떻게 하면 나의 에세이가 돋보일 수 있을까? 에세이를 작성할 때 해야 할 것과 하지 말아야 할 것은 어떤 것이 있는지 살펴본다. 

◇같은 에세이를 여러 대학에 재사용하지 말라 

여러 대학에 지원하다 보면 학생들은 비슷한 에세이 주제에 대해 하나의 에세이를 재사용하고 싶은 유혹에 쉽게 빠진다. 그러나 입학사정관들은 딱 보면 안다. 어떤 에세이가 ‘재활용’ 에세이인지 말이다. 

예를 들어 어떤 지원자가 ‘나는 하버드 대학에 진학하고 싶다. 왜냐하면 내가 진정으로 성공할 수 있는 훌륭한 대학이기 때문이다”라고 쓴다면 너무 모호하다. 이런 이유라면 하버드 대학이 아니라 듀크, 브라운 등 아무 대학의 이름을 넣어도 될 것이다. 

‘내가 왜 진정으로 이 대학에 진학하고 싶은지’에 대해 구체적이고 확실한 이유가 있어야 한다. 

만약 에세이를 재사용 한다면 제출하기 전에 반드시 몇 번이고 에세이를 읽어보고 교정을 해야 한다. 하버드 대학 입학 사정관이 ‘왜 우리 대학인가’ 에세이를 읽을 때 듀크 대학 이름이 들어가 있다면 좋은 인상을 심어줄 수 없을 것이다. 이런 일이 없을 것 같지만 실제로 많이 일어난다. 

◇왜 그 대학과 내가 서로 '핏'이 맞는지 드러내라 

‘왜 우리 대학인가’를 주제로 쓰면서 단순히 감정에 호소할 수는 없다. 예를 들어 내가 다섯 살 때부터 진학을 꿈꿔온 드림스쿨이라는 설명에는 논리적이고 구체적인 이유가 존재하지 않는다. 

오랜기간 간절히 원했다는 감정에 호소할 뿐이다. 이보다는 내가 어떤 면에서 그 대학과 ‘핏’이 맞고, 어떻게 캠퍼스 커뮤니티에 기여할 수 있는지에 대해 입학 사정관에게 보여줘야 한다. 특정 대학이 대학에서 추구할 나의 목표에 부합하고, 나 또한 그 대학이 원하는 학생으로 적합하다는 점을 가능한 많이 표현하는 것이 좋다. 

◇위치, 날씨, 규모, 또는 명성에 대해 언급하지 말라 

많은 학생들이 이 함정에 빠진다. 하지만 일반적으로 위치, 날씨, 규모, 명성에 대한 언급은 입학 사정관에게 매력적인 이유가 되지 못한다. 다른 학생보다 굳이 나를 뽑아야 할 이유가 되지 않는 것이다. 

그런데 예외는 있다. 특정 대학의 위치가 내가 대학에서 이루고자 하는 목표와 밀접하게 연관되거나, 중요한 의미를 부여하는 경우다. 

예를 들어 내가 인터내셔널 비즈니스를 전공하고 싶고, 뉴욕 대학(NYU)에 지원한다고 치자. 

NYU가 인터내셔널 비즈니스의 허브인 뉴욕시 맨해튼에 위치해 있다는 점은 전공자로서 큰 이점이 될 수 있다. 이 경우에는 ‘왜 우리 대학인가’ 에세이에 위치를 언급하는 것이 좋은 아이디어일 것이다. 그러나 단지 ‘뉴욕에 있어서’라고 쓰기 보다는 여기서 한 두 발짝 더 나아가면 좋다. 

예를 들어 맨해튼에 있는 특정회사 몇 곳을 언급하는 것이다. 학부과정에 재학하는 동안 이 회사에서 인턴십을 하고 싶다는 바람을 피력한다면 대학의 로케이션이 가진 이점을 최대한 활용하려는 의지가 돋보일 것이다.  

◇대학이 나의 목표를 위해 무엇을 제공할 수 있는지 구체적으로 밝혀라 

모호하고 일반적인 에세이는 설득력이 없다. 그러므로 특정 수업, 리서치 기회, 전공, 액티비티, 클럽, 전통 등 내가 대학에서 참여하고 싶은 것을 구체적으로 언급하는 것이 좋다. 

예를 들어 내가 저널리스트가 되고 싶고, 저널리즘으로 유명한 대학에 지원한다고 치자. 이 대학이 가진 어떤 프로그램이 나의 목표를 이루는데 큰 도움이 될 것이라는 점을 명시하는 것이다. 내가 강의를 듣고 싶은 교수의 이름, 활동하고 싶은 클럽, 헌신하고 싶은 교내 신문사, 또는 수강하고 싶은 수업 등을 구체적으로 밝혀라. 나의 잠재적 미래에 대해 청사진을 그려내는 것이다. 

결론적으로, ‘왜 우리 대학인가’에 대한 추가 에세이를 여러 대학에 제출할 때 지원자는 일반적인 아이디어를 재사용할 수는 있다. 그러나 반드시 각 대학이 가진 특징과 구체적인 지원 사유가 포함돼야 한다. 

그러기 위해서는 지원하려는 대학마다 풍부한 리서치를 선행하는 것이 기본이다. 만약 캠퍼스 투어를 한다면 그 경험을 통해서 무엇을 배웠는지 에세이에 표현하라. 이렇게 하면 나의 에세이가 개인적인 내용을 담을 수 있다. 또한 그 대학에 합격한다면 내가 캠퍼스에서 어떤 학생이 될 것인지 나타내라. 

대학은 학생이 좋은 핏이 되는 지원자인지 판단할 것이다. 

김수현 객원기자