매들린 올브라이트(오른쪽) 미 국무장관이 2000년 10월 평양에서 김정일 북한 국방위원장과 건배를 하고 있는 모습. /조선일보 DB

평양 방문, 김정일 만나 비핵화 지휘

매들린 올브라이트 전 국무장관이 지병인 암으로 별세했다고 AP통신 등이 23일 보도했다. 향년 84세.

올브라이트 전 장관은 미·소 냉전 종식 시점부터 2001년 9·11 테러 발생 즈음인 빌 클린턴 행정부 시절 외교·안보 정책의 중추적인 역할을 맡았다. 클린턴 행정부 1기(1993~1997) 때 유엔 주재 대사를 맡았고, 2기(1997~2001년) 임기 때는 미 역사상 최초로 여성으로서 외교 정책을 총괄하는 국무장관에 올랐다.

체코슬로바키아 프라하에서 태어난 올브라이트는 제2차 세계 대전이 터지자 영국으로 피난했다가 전후로 체코슬로바키아가 공산화되자 1950년 미국으로 이주했다. 1959년 웰슬리 칼리지를 우등 졸업해 정치학 학사를 받은 뒤 언론 재벌 올브라이트 가문의 조셉 메딜 패터슨 올브라이트과 결혼했다. 한동안 가정 주부로 생활한 올브라이트는 세 딸을 양육하면서도 컬럼비아대 대학원에 입학해 석·박사 학위를 받았다. 

올브라이트 전 장관은 북한 비핵화 문제에도 깊숙이 관여했다. 그는 2000년 10월 김정일 북한 국방위원장의 특사로 방미한 조명록과 논의 끝에 북미 공동코뮈니케 발표를 이끌었다. 직후에 그는 평양에서 김 위원장을 직접 만나기도 했다.

당시 그는 금수산 기념궁전(옛 주석궁)에 있는 김일성 주석의 묘를 참배했었다. 다만 올브라이트 장관의 참배 장면은 언론에는 공개되지 않았다. 올브라이트는 추후 자신의 자서전 ‘마담 세크러터리’에서 “세계에는 북한보다 더 가난한 곳이 있을지 모르지만, 인간정신의 자발성이 그보다 철저하게 압살된 곳은 없었다”라며 “외교상으로 필수적인 듯했으므로 나는 이 모든 것에 책임이 있는 사람의 묘를 찾았지만 추모에 어떤 경의도 바칠 수 없었다”고 했다.

이민석 기자