공화당 대선후보 토론 파행 예고

다른 후보들 존재감 미미 탓

내년 미국 대선의 공화당 후보 선출 첫 관문인 경선 토론회가 한 달도 채 남지 않은 가운데 유력 후보인 도널드 트럼프<사진> 전 대통령이 불참 의사를 재차 확인하면서 공화당 경선이 파행을 예고하고 있다.

30일 더힐에 따르면 트럼프 전 대통령은 주말인 전날 펜실베이니아주에서 열린 유세에서 운집한 지지자들에게 자신이 내달 경선 토론회에 참석해야 하느냐고 물었다. 그는 이 자리에서 공화당 첫 경선 후보 토론회에 참석할지 여부에 대한 수많은 질문을 받아왔다면서 "내가 0, 1, 2, 3, 4%의 지지율을 가진 이들 옆에 서서 그들이 내게 적대적인 질문을 하도록 해야 하느냐"고 질문을 던졌다. 또 "내가 10명 또는 12명의 적대적인 사람들, 또 적대적인 매체와 함께 그 단상에 올라가 끔찍한 질문으로 곤욕을 치러야 하느냐"고도 했다. 이에 군중들은 한결같이 "아니다(No)"라고 외쳤고, 트럼프 전 대통령이 '그렇다면 토론회를 건너뛰어야 하느냐'고 하자 군중들은 환호로 화답했다.

공화당 경선 후보 첫 토론회는 다음 달 24일 위스콘신주 밀워키에서 폭스뉴스 주최로 열린다. 트럼프는 지금껏 공화당 경선 토론회 불참 의사를 수 차례 시사해왔는데, 이날 언행은 지지자들을 빌어 이런 방침을 굳히려 한 것으로 해석된다. 현재 각종 여론조사에서 공화당 지지층 과반의 압도적 지지를 받는 것으로 조사되는 등 사실상 그를 위협하는 경쟁자가 없는 경선 상황에서 굳이 토론 무대에 서서 '불필요한' 흠집을 남기지 않겠다는 게 트럼프의 생각이다.

트럼프 전 대통령의 유일한 대항마로 여겨져온 론 디샌티스 플로리다 주지사도 20% 안팎의 지지에 그치며 힘에 부치는 모양새이고, 그 외 다른 후보들은 5% 미만의 지지율로 존재감이 미미한 상황이다.