미국 입양동포 켈리 보이어 보좌관과 친모(왼쪽) 및 켈리 보이어 보좌관과 양모. 

상원의원실 18년 근무 켈리 보이어 보좌관

"양모 은혜 보답, 한국 소개하고 싶어 제주에"

 "양모는 내가 어릴 때 방학 때마다 한국문화 캠프를 보내는 등 한국과 계속 연결될 수 있게 도와줬어요. 양모의 은혜에 보답하고, 내가 태어난 나라를 소개하고 싶어 한국이 처음인 양모와 함께 왔어요."

미국 연방 상원의원실에서 18년째 일하는 켈리 보이어(한국명 최연화·39) 보좌관은 12일 서울 용산구 그랜드하얏트서울에서 연합뉴스와 만나 과거 5번의 방한과 다르게 이번 방한이 자신에게 특별한 이유에 대해 이렇게 밝혔다.

재외동포청이 주최한 '2023 세계한인입양동포대회'에 참가 중인 보이어 보좌관은 오는 14일 대회가 끝나면 양모와 함께 곧바로 제주로 건너가 친모를 다시 만날 계획이다. 친모는 제주에서 살고 있다.

그는 미국으로 입양된 후 37년 만인 지난해 4월 친모와 외할머니 등 친가족과 극적으로 상봉했다. 원래 2019년에 먼저 친가족을 찾았지만, 신종 코로나바이러스 감염증 확산 상황으로 뒤늦게 만나게 됐다.

보이어 보좌관은 "친모가 처음 만났을 때 '정말 미안하다'고 죄책감 섞인 말을 계속해서 마음이 아팠다"며 "외할머니는 영어를 전혀 하지 못하는데 미국의 양할머니만큼 친밀함이 느껴져서 신기했다"며 상봉 당시를 떠올렸다.

그러면서 "항상 친모가 누굴지 궁금해했는데 친가족을 어렵게 찾을 수 있게 돼서 감격스러웠다"며 "친모에 대한 분노나 원망은 없다"고 덧붙였다.

그는 또 "제가 한국어를 하지 못하기 때문에 친가족과 전화 대신 가끔 SNS를 통해 문자만 주고받는 방식으로 연락하며 지낸다"며 "한식을 좋아하는 데 제주에 가서 흑돼지 고기를 먹고 두 엄마와 함께 여행할 것"이라고 말했다.

그는 "내 정체성의 일부는 미국인이지만 한국은 내가 태어난 나라, 내게 생명을 준 나라이기 때문에 나와 한국은 복잡한 관계"라며 "한국에서 자라지 않았지만 내 안에 한국인의 피가 내재해 있다는 것을 느낀다. 두 나라 모두 오늘의 나를 만드는 데 도움을 줬다"고 말했다.