시카고 리글리필드의 장애인 전용석 안내 표지. /Chicago Tribune

6년 만에 법정공방 '일단락'

연방법원 "원고측 주장 사실 아냐"

시카고를 연고지로 하는 메이저리그(MLB) 야구단 '컵스'가 '장애인 차별' 논란에 휘말린 지 6년여 만에 혐의를 벗게 됐다.

23일 시카고 언론들에 따르면 컵스 구단과 열성팬 가족이 컵스 홈구장 '리글리 필드(Wrigely Field)’의 '장애인 접근성'을 놓고 벌인 긴 법정공방이 컵스의 승소로 일단락됐다.

연방법원 일리노이 북부지원 재판부는 컵스가 2014년 개장 100년을 맞은 리글리필드에 10억달러 규모의 리노베이션을 단행하면서 휠체어 이용객을 위한 좌석을 충분히 만들지 않아 연방 '장애인복지법(ADA·1990)’을 위반했다는 원고측 주장은 사실이 아니라고 판결했다.

호르헤 알론소 판사는 "리글리필드의 총 좌석수는 3만9510개, 장애인복지법에 따라 최소 209개의 휠체어 접근가능 좌석이 있어야 한다"며 "리글리필드는 최소 210석을 갖추고 있다"고 말했다. 이번 소송은 컵스 팬인 변호사 데이비드 A.세르다가 근이영양증으로 10살 때부터 휠체어에 의존해 사는 아들 데이비드 세르다(26)를 대신해 2017년 연방법원에 소장을 제출하면서 시작됐다.

세르다 부자는 컵스가 리글리필드를 리노베이션 하면서 휠체어로 접근 가능했던 일부 구역의 장애인 전용 좌석들을 제거했다며 '장애인복지법' 위반이라고 주장했다.

이들은 우익수쪽 외야석의 휠체어 접근 가능 구역이 스포츠바로 바뀌었다며 "오랫동안 좋아하던 자리를 잃게 됐다"고 진술했다. 이어 "홈플레이트 뒷편의 장애인 전용 좌석들은 몇 줄 뒤로 밀려 앞좌석 관중이 일어서면 경기장 전체를 볼 수가 없다"고 부연했다.