테네시주 멤피스 거주 흑인남성

집 근처에서 폭행당하고 사흘만에 사망

테네시주 멤피스에서 교통단속 경찰관들에게 구타당한 흑인운전자가 숨지면서 미국에서 논란이 일고 있다.

23일 언론에 따르면 지난 7일 교통 단속 경찰관 5명이 타이어 니컬스(29)가 모는 자동차를 난폭 운전 혐의로 정지시켰다. 경찰관들은 니컬스가 차에서 내린 뒤 뛰어 달아나자 그를 현장에서 체포하면서 심하게 구타했다.

희소병인 크론병(Crohn's Disease)을 앓고 있던 니컬스는 체포된 후 호흡곤란을 호소해 병원에 실려갔으며 사흘만인 지난 10일 신부전과 심장마비로 숨졌다. 페덱스 배달원으로 일하면서 4살 난 아들을 키우던 니컬스는 사건 직전에 근처 공원에서 일몰 사진을 찍은 후 차를 몰고 귀가하던 중이었던 것으로 전해졌다.

언론들은 니컬스가 구타당한 것이 1991년 LA에서 발생해 대규모 흑인폭동을 일으킨 '로드니 킹' 사건을 연상케 한다고 지적하고 있다. 니컬스의 유족과 이들을 대리하는 변호인들은 사건 영상을 23일 열람한 후 기자회견을 열었다.

기록된 영상에는 경찰관들이 니컬스에게 최루가스를 분사하고 그를 3분간 마구 때리고 발로 차는 모습이 담겨 있다고 이들은 전했다.