지난 4일 LA총영사 관저에서 열린 한미경제포럼 참석자들이 E-4 비자 법안 통과를 위해 노력할 것을 다짐하며 기념촬영을 했다.(위) 영김 의원이 E-4 비자 법안을 대표발의하게 된 배경과 통과방안을 소개하고 있다.    김문호 기자  

한국인 전용 취업비자(E-4) 확보 위한 

'한미경제포럼' 개최에 한인사회 주목

영김 의원 대표발의한 법안 통과 노력 

"501 (C)-4 단체, 청원사이트 개설 중요"

"여러분, 우리 진짜 뭐 하나 하시죠. 미주 한인들 이제 그 수준이 됐다고 봅니다. 시민의 목소리와 힘으로 아니, 커뮤니티의 결집된 힘으로 분열 없이 '파트너 위드 코리아 액트'(HR 2827-Partner with Korea Act)가 통과돼 '코리안 아메리칸의 힘으로 됐다'라는 기록을 남기기를 기대합니다."

지난 4일 오후 LA총영사 관저에서는 '한국인 전용 전문직 취업비자(E-4)' 법안의 연방의회 통과를 위한 한미경제포럼이 개최됐다. 이날 자리는 옥타LA 주최로 한인 경제 및 사회단체 대표 등 150여 명이 참석했으며, E-4 비자법안을 대표발의한 영김 연방하원의원, 에드워드 손 옥타LA 회장, 이영중 월드옥타 이사장, 김영완 LA총영사, 김동석 미주한인유권자연대 대표 등이 법안의 중요성을 소개하며, 통과를 위해 함께 노력할 것을 촉구했다.   

E-4 비자 1만5000개 취득을 위한 관련 법안(하원 HR 2827, 상원 S 1301)의 통과는 미주에 진출한 한국기업과 로컬 한인기업들의 숙련공 고용, 한국 청년들의 미국 내 일자리 확보를 위해 꼭 성사되어야 할 일로 이미 지난 10년 새 6번이나 연방회의에 상정됐지만 번번이 무산됐다. 한국 정부차원에서도 강조되고 있는 일이지만 비자문제는 이민법과 연계됐기에 워싱턴 정가에서도 민감한 사안이다. 

옥타LA를 중심으로 E-4 비자 통과를 위한 '한미경제포럼'(위원장 황선영)이 작동하고 있으며, 연방의회에서는 영김 의원이 지난 117차에 이어 이번 118차 회의에서도 한인 및 친한파 의원들을 설득해 법안 통과를 위해 노력하고 있다. 하원안에는 현재 40명의 의원이 공동발의자로 이름을 올리고 있으나 아직 갈길이 멀다.  

영김 의원도 "현재 하원 법사위에 있는 법안이 커미티를 통과해야 하원에 상정되고 통과된 후에도 또 상원을 거쳐야 하는 등 해야 할 일이 많다. 그래도 힘든 과정이지만, 먼저, 법사위 의원들을 컨택하고 설득하는 작업을 거칠 필요가 있다"고 돌파방안을 제시했다. 

김동석 대표는 좀 더 구체적인 방법을 소개했다. 지난 30년 넘게 워싱턴DC에서 풀뿌리 유권자 운동을 전개해 온 김 대표는 영김 의원과 같은 한인 연방의원 존재의 필요성을 강조하며 오는 11월 선거에서 한인 의원 당선을 위한 투표를 강조하고 더불어, 한인사회의 집요하고 지속적인 지역구 의원 접촉과 인도스 확보 노력이 필요함을 재삼 강조했다. 

김 대표는 "지난 6번의 법안 상정도 시간이 지나면서 힘을 잃고 지지부진했으나, 지난 117기 때는 영김 의원이 가세하면서 어쨌든 하원통과의 결과도 만들어 냈다"며 "무엇보다 E-4비자가 미국과 지역구 경제 활성화에 얼마나 중요한 지를 한인사회가 나서도 연방의원들에게 끈질지게 설득해야 한다"고 설명했다. 이어, 구체적으로 같은 비영리단체라도 정치성금을 모으고 쓸 수 있는 501 (C)-4를 만들고 청원사이트를 통일해 효과적으로 일을 몰아갈 필요가 있다고도 조언했다.   

김영완 총영사의 언급대로 'E-4 비자는 한미FTA가 타결됐을 때 확보됐어야 할 일이지만 현재는 빠져 있는 상태다. 미국과 FTA를 타결한 칠레는 1400개, 싱가포르는 5400개, 호주는 1만개 이상 그리고, 캐나다와 맥시코는 무제한 쿼터를 갖고 있어 성취돼야 하는 일'이다. 

이날 자리에 참석한 월드옥타 조병태 리딩CEO포럼 공동의장도 "월드옥타를 중심으로 FTA 타결 초장기부터 E-4 비자 확보를 위해 노력해 왔지만 여전히 같은 자리에 있다. 현재 미국 내 전문직(H1-B) 취업을 위해서는 복잡한 추첨과정을 거치고 그나마도 한국의 경우 연 최대 2500개 정도만 성공하는 것으로 알려져 있다. E-4 비자 1만5000개를 확보할 수 있다면 한국 청년 해외 일자리는 물론 한미 경제 활성화에도 큰 도움이 될 수 있다. 법안 통과를 위해 필요한 노력을 다 기울여야 할 것"이라고 밝혔다. 

김문호 기자