뉴질랜드 해변에서 발견된 부채이빨부리 고래. /AP 

"전세계 7마리, 부채이빨부리고래"

지구 상에서 가장 드문 해양 포유류인 부채이빨부리 고래로 추정되는 고래 사체가 뉴질랜드 해변에서 발견됐다.

16일 워싱턴포스트 등에 따르면 지난 4일 뉴질랜드 남섬 오타고해변에서 좌초된 고래가 발견됐다. 고래의 몸 색깔 패턴과 두개골, 부리, 이빨의 모양으로 식별한 결과 희귀종인 부채이빨부리 고래(Spade-toothedwhale)로, 약 18피트 길이의 수컷으로 추정됐다. 이 종으로 최종적으로 확인된다면 이는 전세계에서 현재까지 발견된 일곱번 째 개체다. 이 종이 살아있는 모습이 목격된 적은 단 한 번도 없다.

뉴질랜드 보존부(DOC) 관계자는 성명을 통해 “부채이빨부리 고래는 1800년대 이후로 전 세계적으로 단 6마리의 표본만 기록되어 있으며 가장 잘 알려지지 않은 대형 포유류 종 중 하나”라며 “1마리를 제외한 나머지 모두 뉴질랜드에서 발견됐으며 과학 및 종 보존 관점에서 볼 때 엄청난 사건”이라고 밝혔다.

이혜진 기자