도로시 호프너가 지난주 전문가와 함께 스카이다이빙을 하는 모습. /AP

시카고 거주 도로시 호프너

가족들 "사망 예상하지 못했다"

시카고의 104세 할머니가 '푸른 창공에서 지상으로 자유 낙하하는 기분'을 한 번 더 만끽해보고 싶었던 꿈을 이루며 '세계 최고령 스카이다이버'로 등극한지 8일 만에 영영 하늘로 돌아갔다.

10일 시카고 트리뷴에 따르면 지난 주 시카고 인근 오타와의 '스카이다이브 시카고 공항'에서 스카이다이빙 세계 최고령 신기록을 수립해 전세계적으로 관심을 모은 도로시 호프너<사진> 할머니가 전날 수면 중에 평화롭게 영면에 들었다. 평생 독신으로 산 호프너 할머니의 '의붓 손자' 조 코넌트는 "할머니는 지칠 줄 몰랐다. 낮잠을 자거나 계획을 취소하는 일도 없었다"며 그의 사망은 전혀 예상치 못했던 일이라고 말했다.

그는 할머니를 "주변 사람들에게 먼저 말을 거는 따뜻한 분, 나이 들어서도 항상 재치가 넘치는 분, 모든 일에 열정적인 분이었다"고 회고했다. 당시 할머니는 소형 항공기를 타고 1만3500피트 상공으로 올라가서 전문가와 함께 창공으로 뛰어내린지 약 7분 만에 지상에 안착했다.