자동차 천국으로 불리는 미국에서 재택근무 확산 등으로 주차장 공간이 남아돌고 있다. /AP

공급과잉에 재택근무↑

자동차 이용률 감소

"차라리 집 짓자"

운전이나 주차하기 편해 '자동차 천국'으로 불리는 미국에서 최근 '주차장 다이어트'가 진행중이다. 

2일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 가뜩이나 융통성 없는 건축 규제로 주차장이 너무 많은데 최근 자동차 사용률 저하로 곳곳에 남아도는 주차공간이 늘어나는 '역주차난'이 심화하자 이를 주택공급 등 더 시급한 분야로 활용해 공간 활용도를 높이려는 움직임이 나타나고 있다. 

연방정부 통계에 따르면 지난해 미국인들의 평균 자동차 주행거리는 2019년 대비 4%가량 줄어든 것으로 집계됐다. 3년간 지속된 팬데믹 기간 재택근무 확산의 영향으로 차량 이용이 줄어들었기 때문이다. 이전부터 미국의 주차 공간은 너무 넓어 탈이라는 얘기가 나왔다. 

부동산업체 컬리어스 인터내셔널이 2012년 미국과 캐나다의 주요 도시를 대상으로 조사한 결과를 보면 축제 등 '특별 이벤트'가 있는 기간에도 시내 주차장의 최소 20%가 비어있는 상태로 나타났다.

UCLA의 도시계획 전공 도널드 쇼프 교수는 미 전역에 걸쳐 주차면이 7억∼20억개 정도 있는 것으로 추산했다. 등록된 자동차 1대당 최대 7개의 주차면이 존재하는 셈이다. 이처럼 주차장이 과잉공급된 배경에는 정책적 요인이 크다. 1950년대 자동차 보유가 급격히 늘어나자 정부당국은 토지·건물 사용 유형에 따라 매우 엄격한 주차장 확보 요건을 부과하기 시작했다.

한 연구에 따르면 차고 1개당 평균적으로 주택 임대료가 17% 올라가고, 임대인의 4분의 3 정도는 차가 없는데도 이에 따르는 비용을 내고 있다는 지적이 나왔다.