잠자는 동안 촬영한 유아 뇌 MRI 사진. /University of East Anglia

이스트 앵글리아대 연구조사

"초기 두뇌형성에 좋은 영향"

영유아기에 아이들에게 말을 많이 걸어주면 두뇌의 언어담당 영역 발달이 촉진된다는 연구 결과가 나왔다.

영국 이스트 앵글리아대 손 스펜서 교수팀은 15일 국제학술지 '신경과학 저널(Journal of Neuroscience)’에서 2.5세 아기들을 대상으로 한 실험을 통해 영유아기 자녀와 대화하는 것은 초기 두뇌형성에 매우 중요하다는 사실을 확인했다고 밝혔다.

연구팀은 영유아 163명으로 대상으로 소형 녹음장치로 3일 동안 하루 최대 16시간동안 어른이 말하는 소리, 대화 소리, 아기가 말하는 소리 등 총 6208시간 분량의 언어 데이터를 수집했다. 이어 아기가 잠자는 동안 자기공명영상(MRI) 장치로 뇌를 촬영, 뇌 신경세포를 둘러싸면서 신경세포 간 신호 전달을 돕는 미엘린(수초·myelin)이라는 물질의 변화를 조사했다. 

미엘린은 단백질 30%, 지질 70%로 구성된 백색 물질로 뉴런을 이루는 축삭(axon)을 여러 층으로 감싸면서 뉴런 사이에 신호전달이 효율적으로 이뤄지도록 한다.