아이오와주에서 지지를 호소하는 니키 헤일리 전 유엔대사. /Fox News

주요도시서 저인망 선거전

경선 전 10만가구 방문 목표

공화당의 두 번째 대선 경선 지역인 뉴햄프셔주에서 상승세를 보이며 도널드 트럼프 전 대통령을 추격하고 있는 니키 헤일리 전 유엔대사가 아이오와주 공략에도 공을 들이고 있다.

뉴햄프셔와 달리 공화당 경선이 처음 진행되는 아이오와주에서는 트럼프 전 대통령의 압도적 우위가 계속되자 헤일리 전 대사는 초반 경선에서 '트럼프 대안 후보'의 이미지를 확고히 하기 위해 아이오와주에 자원을 집중하는 모습이다.

헤일리 전 대사의 슈퍼팩(super PAC·특별정치활동위원회)인 '번영을 위한 미국인 행동(AFP)’은 내년 1월 15일 아이오와주 코커스 전까지 10만 가구를 방문해 헤일리 전 대사에 대한 지지를 호소한다는 목표를 세웠다고 뉴욕타임스(NYT)가 25일 보도했다. AFP는 이를 위해 150여명의 자원봉사자와 파트타임 스태프를 고용했다.

이 단체는 크리스마스 연휴에도 유권자 집을 방문해 헤일리 전 대사의 경력과 본선 경쟁력을 부각하면서 헤일리 전 대사에 대한 지지를 요청하고 있다. 헤일리 전 대사도 크리스마스 연휴 직전인 지난 21일까지 5일간 아이오와주를 돌면서 유세를 벌였다고 지역지인 디모인 레지스터가 보도했다.

헤일리 전 대사가 올해 아이오주에서 벌인 대중 유세는 59회로, 론 디샌티스 플로리다 주지사(104회)보다 적지만 최근에는 더 자주 방문하고 있다고 이 매체는 전했다. 헤일리 전 대사는 27~29일 뉴햄프셔를 방문한 뒤 다시 아이오와를 찾을 예정이다. 헤일리 전 대사가 아이오와주에 대한 저인망식 선거전에 나선 것은 트럼프 전 대통령과의 격차가 여전히 크기 때문이다.